L,v INTRODUCTION. 



sans pouvoir regagner leur élément naturel; ce dont nous nous sommes sovivent assuré 



sur les lieux (4). 



Nous avons parlé , au\ Caractères zoologiques , de la perfection des sens de la vue (2) et de 

 l'audition (3) chez les Céphalopodes ; nous ne reviendrons pas sur ce sujet. Nous avons 

 .uissi établi, dans les Généralités et les Spécialités, que l'érection des cirrhes (4), les chan- 

 oements de couleur, étaient, chez eux, les signes certains des sensations qu'ils éprou- 

 vent, en peignant tour à tour l'irritation ou le calme. Passons maintenant à leur mode 

 de nourriture. 



Par la vélocité de leur natation , par leurs puissants moyens de préhension , par la force 

 de leur énorme bec, les Céphalopodes sont, sans contredit, les mieux organisés de tous 

 les Mollusques, et paraissent, dans cette classe, jouer le rôle que remplissent les oiseaux 

 de proie {Accipitres) parmi les oiseaux terrestres, ou les grands voiliers parmi les oiseaux 

 aquatiques. Des plus carnassiers, ils détruisent sur les altérages l'espoir du pêcheur, déci- 

 ment au sein des mers les jeunes poissons et les Mollusques pélagiens; et, partout amis 

 du carnage, non-seulement tuent pour se nourrir, mais encore semblent le faire par habi- 

 tude ; car nous avons vu des Calmars renfermés , à marée basse , dans le même réservoir 

 que déjeunes poissons, faire une horrible destruction de ces derniers, en les coupant en 

 pièces, sans les manger. Nous avons examiné l'estomac d'un grand nombre de Céphalo- 

 podes, et nous avons pu nous assurer qu'ils se nourrissent, tant sur les côtes qu'au sein 

 des mers, de poissons, de Mollusques et de crustacés, préférant, du reste, les Mollusques 

 à toute autre proie. Après les détails dans lesquels nous sommes entré, relativement au 

 mode de préhension (5) des Céphalopodes, nous pouvons nous dispenser de nous étendre 

 sur ce sujet. Nous dirons seulement que les Poulpes, du fond de leur trou, allongent leurs 

 bras au dehors, pour saisir le malheureux animal que le iiasard fait passer à leur portée, 

 tandis que presque tous les autres Céphalopodes les poursuivent au sein des mers, et les 

 retiennent au moyen de leurs bras, pendant que leur terrible bec les dévore. 



Les moyens de défense des Céphalopodes sont variés; d'abord ils fuient, et leur grande 

 légèreté dans l'onde les soustrait souvent à l'ennemi. C'est même, d'ordinaire, pour fuir 

 les poissons qui les poursuivent, qu'ils s'élancent dans les airs, en sortant de l'eau, où ils 

 ne tardent pas à retomber. De plus, ils se servent de leurs bras, de leurs cupules et de 

 leur bec ; mais ces derniers moyens ne peuvent être efficaces que sur des animaux assez 

 faibles, et il est à présumer que ceux-ci se hasardent peu souvent à les attaquer; aussi leur 

 principal moyen de défense est-il la fuite. On a beaucoup parlé, chez les anciens Grecs, 

 (le ce mode ingénieux des Sepia de se dérober à leurs ennemis, en s'entourant d'un nuage 

 noir au moyen de leur encre; mais nous sommes loin de croire que toutes les espèces 

 jouissent de cette faculté : en effet, si elle paraît exister chez les Seiches, elle est au moins 

 très contestable parmi les autres Céphalopodes, qui ne possèdent que très peu de celte 

 liqueur, qu'ils ne lâchent qu'à l'instant d'expirer. 



(1) Aristote, lib. i, cap. v; Camus, p. 17. Schneider, t. ii, p. i6, avait déjà dit que les Calmars et les Seiches ne 

 peuvent pas marcher. 



(2) Voyez page xiv. 



(3) Page XIX. 



(4) Page XXXVI. 



(5) Premier chapitre, p. xxii. 



