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que les Poulpes posscdont au [)lus haut degré, est celle de se couvrir, selon les diverses im- 

 pressions qu'ils reçoivent, d'aspérités, de verrues, de longs cirrhes, tandis que, dans le 

 repos parfait, ils sont presque unis. Voyez un Poulpe dans une flaque d'eau, se promener 

 autour do sa retraite; il est lisse et d'une teinte très pâle.... Voulez -vous le saisir? il se colore 

 subitomont de teintes foncées, et son corps se hérisse, au même instant, de verrues et de 

 cirrhes qui durent jusqu'à ce qu'il se soit entièrement rassuré. L'eflet produit sur un Poulpe 

 par l'approche d'une vive lumière pendant la nuit est à peu près le même que celui d'un 

 contact quelconque; il contracte subitement une couleur foncée, comme dans l'irritation. 



Los Poulpes paraissent jouir d'une excellente vue ; et à cet égard nous croyons qu'ils 

 voient de jour infiniment mieux que les Philonexes; leurs yeux, conformés aussi d'une ma- 

 nière plus analogue à leur genre de vie, sont petits, peuvent se couvrir en entier de la peau 

 qui les entoure et résistent alors davantage aux chocs; c'est même la partie plus souvent 

 garnie de cirrhes ou de verrues, susceptibles d'érections momentanées. 



Los Poulpes sont mieux conformés pour la marche qu'aucun autre genre; leurs bras 

 inférieurs, presque toujours les plus longs, leur facilitent beaucoup cet exercice; ils ram- 

 pent sur le fond de la mer, en se servant de leurs bras comme de pieds; alors leur om- 

 brelle est étalée, et leur bouche sur le sol. Dans l'eau, leur progression est rapide, parce qu'ils 

 sont soutenus; mais à terre, il marchent diilicilement et seulement lorsqu'ils y sont forcés; 

 car par goût, ils ne sortent jamais des oaux(l). Ils nagent, ainsi que nous nous en sommes 

 assuré tout dernièrement, en refoulant l'eau par le tube anal, et par le mouvement des bras; 

 aussi vont-ils, le plus souvent, à reculons, le corps en avant. Leur natation est rapide; les 

 six bras supérieurs sont alors placés horizontalement , les deux autres très rapprochés en 

 dessus. Les premiers leur servent de soutien dans la position horizontale, et les derniers de 

 gouvernail, ceux-ci s'inclinant à droite ou à gauche, lorsque l'animal veut changer de 

 direction. 



Sur les côtes, les Poulpes habitent les régions peu profondes et se tiennent à quelques 

 mètres au-dessous du niveau des plus basses marées, ou remontent avec les eaux. Jamais 

 nous n'en avons rencontré à de grandes profondeurs, et jamais la drague qui, par deux 

 ou trois brasses d'eau, ramenait parfois des Poulpes, n'en rapporta lorsque la profondeur 

 était plus considérable, tandis que souvent nous en avons vu dans les flaques d'eau à 

 marée basse. Sur les côtes de l'Océan, en France, les Poulpes disparaissent à l'approche 

 de l'hiver. 



Combien de fois n'avons-nous pas , durant une marée entière , observé un Poulpe dans 

 son asile favori! Là, quelques-uns de ses bras cramponnés aux parois de sa demeure, il 

 étend les autres vers les animaux qui passent à sa portée, les enlace, et par sa force rend 

 inutiles tous leurs eflbrts pour s'en dégager. 



« Poulpes, qui, semblables aux rochers sur lesquels ils se moulent, y appliquent leurs bras ; donnant ainsi le change , 

 soit aux pécheurs , soit aux poissons plus grands qu'eux , ils parviennent à leur échapper. Lorsqu'ils font la ren- 

 « contre d'un petit poisson , ils quittent leur forme , leur apparence de pierre , et reparaissent sous celle de Poulpes et 

 « d'êtres vivants ; par cette adresse , ils prennent alternativement un aspect différent, et se dérobent à la mort. » 



(1) Les anciens Grecs croyaient , mais à tort, que les Poulpes allaient souvent à terre. Arislole, lib. ix , cap. S9. 



Plinius , lib. ix , cap. 50. 



Nous retrouvons cette croyance fabuleuse au Japon. (\oy. Encyclopédie japonaise, lib. Li , fol. 17, verso , article 

 Tchanrj-iu , dont nous devons la traduction à la complaisance toute particulière de M. Stanislas Julien , auquel nous 

 sommes heureux de témoigner ici notre reconnaissance. ) 



