OCTOPIDÉES. 9 



Les Poulpes sont on ne peut plus carnassiers (1) et des plus agiles à s'emparer des poissons 

 ou des crustacés (2) qu'ils rencontrent, soit en sortant de leur repaire pour les aller cher- 

 cher, soit en les saisissant au passage; du reste, ces animaux constituent le fond de leur 

 nourriture habituelle, et sur certaines côtes on redoute leur usurpation du domaine du 

 pêcheur. 



Une fois cramponnés à un rocher, ils sont des plus forts , et l'on cite plusieurs exemples de 

 personnes qui auraient péri (3) pour avoir été ainsi saisies par des Poulpes. Néanmoins on 

 a beaucoup exagéré leur vigueur et surtout leur taille-, car les plus grands que l'on connaisse 

 d'une manière certaine, ne passent pas, compris les bras, quatre à cinq pieds de longueur. 

 Il y a loin encore de là à ce Poulpe colossal décrit par Denis de Montfort, et qui faisait chavirer 

 un vaisseau (4), sans parler de ceux dont les anciens ont parlé (5). Aristote pensait que les 



(1) Les anciens croyaient que les Poulpes se mangeaient eux-mêmes. Dans une citation d'Alcée, par Athénée (lib. vu , 

 cap. C ; Schw. , t. III , p. 1S7 ; Villebrune , ch. xix , p. 148. ) , cet auteur dit : a Je me ronge comme un Polype. » 



Phérécrate le comique dit, dans sa pièce intitulée les Campagnards : a. ..Vivent de cerfeuil sauvage , de plantes cham- 

 I pôtres et de slrabèles (Buccins) ; mais lorsqu'ils ont grand faim , ils se rongent les doigts , comme les Polypes , pendant 

 « la nuit, i ( Voy. Athénée , liv. vu , chap. cii ; Schweig, t. III , p. 161 ; Villebrune , ch. xix, p. 1S2. ) 



Diphile dit , dans son Trafiquant : a C'est un Polype qui a tous ses bras dans leur intégrité , et qui , ma chère , ne s'est 

 pas encore rongé. » 



Polypus intégra brachia cuncta habens , 



Qui se ipse non arrosit ut ( nobis ) . o dulcissima. 



Athénée dément cette assertion. 



JEWen (lib. i,*ap. xxvii) dit o que le Polype est vorace, et que lorsqu'il ne peut pas chasser, il dévore ses propres 

 bras ; après , les bras repoussent, comme si la nature voulait lui procurer une nourriture dans la famine. » 



Hésiode ( Opéra et dies , vers. 524) cite le même fait. 



Plutarque {Muralia , p. 1059 et 965) le répète aussi , quoiqu'il le démente ensuite. 



Oppien (liv. ii ) prétend que les Polypes se cachent l'hiver dans leurs trous, et mangent leurs bras , qui repoussent 

 plus lard. 



Cette croyance se retrouve au Japon. (Voy. Encyclopédie japonaise , lib. li , p. 17, verso, et notre description du Poulpe 

 Tchang-iu.) 



Elle nous paraît entièrement fausse , et basée sur ce qu'on a trouvé souvent des Poulpes avec les bras mutilés par les 

 poissons. Du reste , Aristote l'avait déjà démentie. ( Hist. de An. , lib. vin , cap. iv ; Schneid. , p. 226. ) 



(2) Aristote (lib. viii , cap. iv ; Camus , p. 461 ; Schneid. , ii, p. 526 ) dit : » Les Polypes prennent les Langoustes, 

 « si bien que , quand ils se trouvent ensemble dans un même filet , la peur suffit pour faire mourir la Langouste. Les Lan- 

 d goustes prennent les Congres , et les Congres mangent les Polypes, qui ne peuvent saisir le Congre , parce que sa peau 

 « est lisse. » 



jElien (lib. i , cap. xxxii) reproduit ces idées , en y ajoutant quelques circonstances nouvelles, pour les rendre plus 

 intéressantes. 



Oppien , Halieut., ( lib. 2 , vers 289 ; Schneid. , p. 284) , au sujet des comparaisons gracieuses sur la lutte des Poulpes 

 et des Langoustes. 



(3) Plinius , d'après Trebius Niger; Scribe, de Lucius Lucullus , livre viii , chap. ix , p. 52; lib. ix , chap. xxx , 

 p. 649 ; Statistique des Bouches-du-Rhône , t. I , p. 373. 



Forskaol ( Descript. Anim. , p. 169 ) dit la même chose. 

 Belon ( De la Nat. des Poiss. , p. 355) rapporte aussi ce fait. 



(4) Montfort , Histoire naturelle , générale et particulière des Moll. , t. H ; du Poulpe colossal , p. 256 , et du Poulpe 

 Kraken, p. 586. 



(5) Plinius (lib. ix, cap. xxx) dit, en parlant d'un Poulpe qui avait été surpris à terre : « L'animal était d'une gran- 

 I deur monstrueuse , de couleur de saumure ; il répandait une odeur abominable. Il écartait les chiens par sa redoutable 

 € haleine. Tantôt il les flagellait de l'extrémité de ses pieds , tantôt il employait contre eux ses deux bras majeurs , qui 

 « étaient si forts, que leurs coups ressemblaient à des coups de massue. Enfin , on eut bien de la peine à le tuer avec 

 « plusieurs tridents. Sa tête fut montrée à LucuUus ; elle était de la grosseur d'un tonneau , et pouvait tenir quinze 



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