ÎO OCTOPIDÉES. 



Poulpes ou les Polypes ne vivent que deuv ans (I) : il s'appuie sur le fait qu'en automne 

 après la naissance des jeunes Pouljjes, il est dillicile de rencontrer des adultes, tandis que 

 peu auparavant il s'y en trouve de très grands ; mais , loin de croire qu'il en soit ainsi , 

 nous pensons, au contraire, que les Poulpes vivent longtemps. Si l'on en peut juger par l'ac- 

 croissoment proportionnel d'une année, il est évident que les grands individus sont beaucoup 

 plus vieux ; et, en portant à cinq ou six ans la durée de leur vie , nous restons peut-être encore 

 au-dessous de la vérité. Quant à ce que dit Aristote de la disparition des individus adultes à 

 l'époque où les jeunes commencent à se montrer, ceci a lieu pour tous les Céphalopodes, et 

 ne prouve pas que les adultes soient morts; seulement ils se sont retirés vers des régions plus 

 profondes, la ponte seule les attirant vers la côte. Cet auteur dit aussi qu'après la ponte, 

 les Polypes sont faibles, au point de n'avoir pas la force de chasser, et quelques auteurs 

 les font même mourir (2), circonstances tout à fait controuvées. Nous n'avons rien vu qui puisse 

 accréditer cette observation, non plus que celle qui donne au\ Poulpes l'habitude de couver 

 leurs œufs (3), qu'ils déposent sur les côtes, soit dans le creux d'un rocher, soit attachés aux 

 algues : ces œufs paraissent ressembler à ceux des Calmars-, Aristote les compare au fruit de 

 l'aune. 



La reproduction des bras coupés chez les Poulpes est tout à fait positive; nous en avons 

 observé souvent qui commençaient à repousser; mais nous croyons qu'ils ne reviennent jamais 

 aussi longs qu'ils étaient précédemment, ce qui occasionne cette inégalité fréquente existant 

 entre les bras d'une môme paire. Du reste, cette observation était connue des anciens, puisque 

 Plinius et Oppien l'avaient déjà faite au commencement de notre ère (4). 



Les anciens auteurs accordaient aux Polypes des facultés extraordinaires annonçant un 

 développement d'instinct difficilement admissible chez ces animaux. Nous trouvons dans 

 Plinius le fait suivant, que nous croyons devoir reproduire. Il dit (5), d'après les mémoires 

 de Lucius LucuUus : « Les Polypes cherchent à s'approcher des huîtres, dont ils sont avides (6) ; 

 '< celles-ci , qui sont sensibles au moindre attouchement, se resserrent, coupent ainsi les bras 



«amphores. On lui montra aussi ses barbes, c'est-à-dire ses bras et ses pieds ou filets; la grosseur en était telle, 

 « qu'un homme pouvait à peine les embrasser ; elles étaient noueuses comme des massues et longues de trente pieds. 

 <■ Les cavités dont elles étaient remplies ressemblaient à des bassins , et pouvaient contenir la quantité d'une urne ; ses 

 « dents répondaient à sa grosseur. On garda , comme une chose merveilleuse , ce qui resta de son corps , et cela pesait 

 a sept cents livres. » 



^lien (lib. xiu, cap. vi , Historia de Polijpo , p. 190) parle aussi de grands Polypes. C'est , du reste , une partie de 

 ce qui a été rapporté par Plinius. 



Strabon , Geogr. ( lib. m , p. US), fait mention d'un Polype pesant un talent. 



(1) .\ristole , hb. ix , cap. lix ; Camus, p. 395 ; Schneider, t. Il , p. 421 ; Plinius, Hist. nat., lib. iv, cap. xxx , 

 p. 649. 



(2) Oppien , Halieul. (lib. i, vers. 556 ; Schneider, p. 272. Limes, p. 70) s'exprime en ces termes : « L'hymen fatal du 

 a Poulpe et sa mort cruelle se succèdent de très près ; le terme de son amour est aussi celui de sa vie ; il ne quitte 

 1 point sa femelle, et ne cesse point de jouir qu'il n'y soit contraint par l'abandon de ses forces, qu'il ne tombe de 

 a lassitude et d'épuisement sur le sable ; il devient alors la proie de tout ce qui passe près de lui. Sa femelle meurt de 

 » même dans les douleurs de ses efforts laborieux ; car, différente des autres poissons, elle ne voit point sortir ses oeufs 

 a les uns après les autres ; adhérents entre eux , comme en grappes, ils ne sortent qu'avec peine par une issue étroite. » 



(3) Aristote ( lib. v, cap. xii ; Camus, p. 257; Schneid. , Iib. il , cap. x , p. 187 ), et tous les auteurs anciens. 



(4) Plinius, lib. ix , cap. xxix , p. 645, et Oppien , Halieut., vers 240 , lib. ii ; Schneid. , p. 281; Limes, p. 98. Dique- 

 mare ( Journal de Physique, t. XXIV, p. 213 ) nous a donné sur ce fait un savant mémoire. 



(5) Plinius , Hisl. nal. , lib. ix , cap. xxx , p. 649. 



(6) Tous les pécheurs savent que les Poulpes détruisent les huîtres ; mais nous sommes loin de pouvoir affirmer que 

 ces animaux se servent du moyen indiqué par Plinius. 



