OCTOPIDÉES. 13 



en nous donnant à cet égard des renseignements précieux, qu'aucun observateur n'a pourtant 

 cherché à vérifier depuis. 



Plinius (1) reproduit pour ainsi dire ce qu'a dit Aristote, mais avec moins de détails; il 

 traite des Polypes, en général, sans s'efforcer d'en distinguer les espèces. Son travail est loin 

 de valoir celui d' Aristote; il donne néanmoins, d'après d'autres écrivains, quelques faits nou- 

 veaux, intéressants pour la connaissance des mœurs. 



Athénée (2) nous transmet quelques notions curieuses sur les Poulpes; il rapporte ce 

 qu'en ont dit Aristote et tous les poètes, aussi trouve-ton chez lui des articles nouveaux • 

 mais il ne parle que très vaguement de leurs diverses espèces (3). « Il y en a, dit-il, plu- 

 sieurs, XHèlédon, la Polypodène , la Bolhitine et VOsmylé. » Néanmoins ses observations 

 sont loin d'avoir la haute portée de celles d' Aristote. 



jElien (4) reproduit les mêmes faits qu'Âristote et Athénée , quoiqu'avec moins de pré- 

 cision que le premier. Nous voyons aussi un grand nombre d'écrivains anciens faire mention 

 des Poulpes plutôt en poètes qu'en naturalistes, et emprunter à leurs habitudes réelles ou 

 supposées quelques comparaisons ingénieuses : tels sont Théophraste, Eupolis, Alcée, Phé- 

 récrate, Diphile, Hésiode, Plutarque, etc., etc. Oppien (5), de même qu'Athénée, en 

 parle moins en naturaliste qu'en poète; néanmoins il cite aussi plusieurs faits curieux de 

 mœurs. 



Cet écrivain est le dernier de l'antiquité qui en fasse mention ; après lui, il n'en est plus 

 question scientifiquement jusqu'au xvi" siècle, époque où, sortant d'un long sommeil, les 

 auteurs s'en occupent de nouveau comme à l'envi. 



Belon (6), en 1551, nous décrit, dans ce style que nous aimons à rappeler, le Pourpré, le 

 Polypus, V Ociopus des Grecs, Pourpre en français : « Il a, dit-il, plus de huit cents pertuis 

 « dedans ses jambes : car l'on lui en peut compter plus de cent en chaque aile. Qui ouvre 

 « les jambes au Pourpre, et regarde au milieu, lui voit le bec noir, fait selon la façon de celui 

 'c du Papegault, qui est dur comme de la corne, duquel il dévore maintes choses dures, etc. 

 « Ses yeux sont en cette partie du col par le deiiors, en l'endroit où les bras sont attachez et 

 « qui sont couverts de paulpières, il se transmue en diverses couleurs, cela lui provient de 

 « peau molle et de laquelle on le peut écorcher, qui est tantôt blanchastre, tantôt rougeâtre, 

 « puis de couleur plombée, ou bien est entremêlée d'infinies autres couleurs, en sorte qu'il en 

 « apparoit madré, et toute foys, se changent peu de tems après. » Le reste de cet article est 

 dans le même genre. L'auteur décrit à sa manière jusqu'à l'anatomie de l'animal, puis ses 

 mœurs, où nous voyons encore reproduites, sous d'autres formes, mais très en abrégé, les 

 observations d' Aristote. Il parle, comme citation des anciens, de la Bolelena et de Y Ozolis 

 ou Osniylus, où il voit un synonyme du Moscarolo ou Moscardino, nom vulgaire de VÉlédon, 

 indiqué ensuite par lui sous le nom d'Eledona, comme article séparé. Il parle aussi de VOzenn 

 et de \Osmylus « à V odeur moult forte» ; ainsi il n'avait pas cherclié à distinguer les espèces. 



(1) Hist. nal. , lib. ix. 



(2) Liv. I ; Lefebure de Villebriine , t. III , in-4'\ Paris, 1789. 



(3) P^oy. lib. VII, cap. cvii , Reliqua de Polypo. 



(4) De Nalura animalium , lib. i , vi , vu , ix , x , xiii. 



(5) Halieutiques , lib. il , vers 252 ; Schneider , p. 281 ; Limes , p. 97, etc., etc. 

 De Aqualilibus, 1351 , lib. Il , p. 550-Ô33. 



(6) De la Nature et de la Diversité des Poissons , 1555, p. 332-536. 



