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exposées et glorieusement sacrifiées, pour arracher à la nature tous les éléments 

 d'une vaste science, l'un des plus beaux monuments de l'esprit humain. Com- 

 bien ceux qui sont appelés à mettre en œuvre des matériaux si péniblement 

 assemblés doivent le l'aire avec ce recueillement, celte prudence, j'oserais môme 

 dire cette sagesse qui annonce en eux le sentiment du respect que l'on doit aux 

 efforts de tant d'hommes dévoués ! Ciiaque objet que touche le naturaliste pour 

 ses études, s'il rappelle quelquefois le vif plaisir d'une importante découverte, 

 donne le plus souvent le triste souvenir d'une peine, d'un danger, dans lequel 

 lavie elle-même de l'explorateur a été plus d'une fois compromise. Aussi, gloire à 

 jamais à tous ces hommes dévoués, depuisles plus humbles jusqu'aux plus élevés, 

 dont les efforts contribuent chaque jour à assurer les progrès de la science ! 



§ I. • — Paléontologie. 



Nous avons prononcé tout à l'heure un mot , celui de paléontologie , introduit 

 par M. de Blainvilledansle langage scientifique. Ce mot a une signification bien 

 connue, et, pour certaines personnes, ilsemble s'appliquer à unescience particu- 

 lière, indépendante, et qui a pour objet la connaissance des êtres organisés fos- 

 siles. 11 est, selon nous, fâcheux, et M. de Blainville lui-même l'a reconnu trop 

 lard, que ce mot ait pris plus de valeur qu'il ne mérite. Il est arrivé à des per- 

 sonnes dont les études étaient peu approfondies dans la connaissance des êtres 

 organisés vivants, de se livrer sans boussole et sans guide à cette science nou- 

 velle nommée paléontologie, parce qu'ils en ignoraient les grandes difficultés. 



La paléontologie, en effet, n'est point une science par elle-même; les pro- 

 cédés d'observation qu'elle emploie sont ceux du botaniste et du zoologiste ; et, 

 pour être savant en paléontologie, il faut l'être d'abord dans toutes les parties 

 de ces deux sciences. Il est même indispensable, pour faire une étude complète 

 des êtres fossiles, d'avoir les notions les plus précises sur les êtres vivants qui 

 en sont plus ou moins rapprochés. Les plus beaux résultats obtenus sont dus à 

 la comparaison minutieuse des êtres enfouis dans les couches de la terre avec 

 ceux qui vivent actuellement sous nos yeux. Par cette comparaison, nous sommes 

 éclairés sur les grandes lois d'après lesquelles se sont développés tous les êtres 

 organisés depuis le premier moment de leur apparition. 



La connaissance des êtres organisés fossiles est entourée de difficultés que ne 

 rencontre pas l'observateur, lorsqu'il examine des êtres vivants. Ceux-ci n'ont 

 subi aucune altération ; on peut constater avec plus ou moins de facilite tous 

 les phénomènes de leur organisation. Dans ceux-là, au contraire, il ne reste 

 plus que la dépouille solide qui a pu résister aux causes de destruction si mul- 

 ipliées auxquelles sont soumis les animaux et les végétaux. 



Par un art admirable, il faut rendre la vie à l'être entier d'après les débris 

 fossiles plus ou moins complets que l'on retrouve de lui dans les couches de la 

 terre. Comment peut-on parvenir à ces reconstructions, si ce n'est par une con- 



