6 INTRODUCTION. 



paléontologie, c'est de rechercher avec un soin minutieux, et de constater par 

 tous les moyens que nous donne l'observation, l'existence des êtres dans les 

 âges qui ont piécéclé le nôtre. Par ce seul moyen on parvient à établir le mo- 

 ment de l'apparition et de la disparition des espèces; la longueur approximative 

 du temps pendant lequel elles ont vécu; leur nombre fait voir si, dans ces créa- 

 lions, la nature n'a point subi de temps d'arrêt, ou bien si, par cette loi de 

 continuelles additions et d'amélioration , le nombre des êtres ne s'est pas con- 

 stamment augmenté dans l'espace et dans le temps. Les travaux imparfaits, tels 

 que beaucoup de paléontologistes en ont produit, laissent encore indécises 

 plusieurs de ces questions d'une haute portée. En présence de semblables 

 résultats, il faut abandonner cette idée de faire de la paléontologie une science 

 spéciale, il faut laisser chacune de ses parties aux hommes qui se sont 

 livrés aux éludes zoologiques dans des branches analogues de la science. On 

 pourra peut-être craindre que ce morcellement n'engendre d'autres imperfec- 

 tions et ne nuise à la philosophie de la science, c'est-à-dire ii la conception de 

 son ensemble ; mais il ne faut point s'abuser, il ne faut pas se laisser aller à 

 cette préoccupation. Des faits bien constatés dans chacune des branches particu- 

 lières de la science finissent par se résumer en règles plus simples, et lors- 

 qu'elles sont une fois établies, il devient facile de les prendre dans chacune des 

 parties isolées pour les rapprocher, les comparer, en enfin en faire jaillir des 

 lois plus universelles. 



§ II. — Bassin de Paris. 

 Nouvelles recheix/ies des fossiles de ce bassin. 



La géologie des terrains tertiaires du bassin de Paris, entreprise par Bron- 

 gniartau commencement de ce siècle et continuée par lui avec autant de méthode 

 que de persévérance pendant plusieurs années, fut enfin publiée avec Cuvier 

 dans songrand ouvrage surles ossements fossiles. Les successeurs de ces hommes 

 célèbres apportèrent à leurs travaux un perfectionnement tel que l'observation 

 la plus minutieuse n'a plus un seul fait important à découvrir aujour- 

 d'hui sur cette matière. Nous n'avons donc point ici à nous occuper d'une 

 manière spéciale de la géologie du bassin de Paris; notre rôle a dû se borner à 

 la recherche des corps organisés fossiles, à voir leurs rapports avec la nature 

 des couches qui les recèlent, et à montrer de quelle manièreils sontdistribués 

 dans la série des terrains à mesure que ceux-ci se sont accumulés, et que, par 

 le fait de leur superposition, ils ont fini par combler le vaste bassin dont nous 

 avons h nous occuper. 



Quand on considère dans leur ensemble les phénomènes qui ont présidé à la 

 distribution des fossiles, on peut diviser les terrains du bassin de Paris en deux 

 périodes principales, susceptibles chacune de subdivisions plus ou moins 



