AGE RELATIF DES TERRAINS TERTIAIRES. 27 



des séries de couches sédimentaires dans lesquelles ces animaux n'ont laissé 

 aucune trace de leur existence ; par conséquent ils sont insuffisants pour classer 

 régulièrement tous les terrains , et indiquer avec sûreté et facilité des horizons 

 géologiques; et cependant, les géologues commençaient à s'apercevoir de l'in- 

 suffisance de la nature des roches pour constater l'identité des formations et 

 leur synchronisme. Déjà Alex. Brongniart avait fait remarquer combien on 

 éprouverait de déceptions si l'on s'attachait exclusivement à la nature des 

 roches pour en conclure leur âge relatif. Ce savant recommandait de substituer 

 ou du moins d'accompagner l'étude des roches, de celle des animaux fossiles. 

 Ce sage conseil nous l'avons entendu, et, voulant en faire une utile application, 

 nous nous sommes consacré à l'étude de la partie de la zoologie qui pourrait 

 offrir à la géologie les plus nombreuses et les plus utiles applications. 



Les coquilles, par la nature même de leur organisation, sont des corps d'une 

 plus facile conservation que les parties solides des animaux vertébrés; peut-être 

 à cause de cela seul, on les retrouve en grand nombre dans presque toutes les 

 couches des dépôts sédimentaires, ainsi que les zoophytes qui sont aussi d'une 

 structure pierreuse et d'une plus facile conservation ; elles accusent d'une 

 manière plus certaine les circonstances ambiantes dans lesquelles elles ont vécu. 

 D'un autre côté, leur présence dans les couches est indépendante de la nature 

 minérale et de l'apparence extérieure des strates ; leur étude a donc un avantage 

 plus considérable que celle des autres corps organisés ; il fallait en profiter pour 

 déterminer d'une manière plus précise qu'onnel'avait fait jusqu'alors la succes- 

 sion des terrains, et surtout de ceux de l'époque tertiaire ; mais d'abord, il fallait 

 déterminer le point où se séparent les terrains tertiaires les plus anciens de ceux 

 qui sont immédiatement au-dessous, et qui commencent la série des terrains 

 secondaires. 



Le dernier des terrains secondaires appartient aux terrains crétacés. Cuvier et 

 Brongniart, dans leur étude du bassin de Paris, avaient déjà donné des rensei- 

 gnements précieux sur ce terrain et avaient fait connaître une partie des espèces 

 fossiles qu'on y rencontre; mais cette étude était trop incomplète pour le résultat 

 nous cherchions. Au -dessus de la craie blanche qui forme le fond du bassin 

 Parisien , il existe ailleurs une craie plus récente , et il s'agissait de savoir si 

 dans celle-là on ne trouverait pas un intermédiaire entre les formations secon- 

 daires et les terrains tertiaires. L'étude que nous avons faite des fossiles des 

 terrains crétacés supérieurs nous a conduit à un résultat tout à fait inattendu, 

 au moment où nous l'avons fait connaître, en 1831. Nos premières observations 

 ont été confirmées par tous les travaux entrepris depuis sur le même sujet. Au- 

 cune espèce, disions-nous dès l'époque que nous venons de rappeler, ne passe 

 en identique des terrains secondaires dans des terrains tertiaires, et par cela 

 même il n'existe dans les terrains secondaires aucune espèce actuellement 

 vivante dans la nature. Nous établissions donc la limite la plus précise entre les 



