AGE RELATIF DES TEHRAINS TERTIAIRES. 33 



paléontologie : alors se seraient bien vile aplanis tous les obstacles que nous 

 avons rencontrés, qui tous sont de nature à faire voir le peu de connaissance 

 des fossiles que possédaient les personnes qui ont pris part à la discussion dont 

 nous venons de rappeler les phases principales. 



Les terrains nummulitiques sont de réjjoque tertiaire la plus ancienne ; voilà 

 ce que l'on peut affirmer aujourd'hui, et ce qui résulte de tout ce que nous venons 

 de rapporter précédemment. Une fois ce fait établi, on se rend compte de la 

 grandeur et de l'importance des dépôts qui se sont faits dans les grands océans, 

 dans le même temps que se produisaient les couches que l'on observe dans le 

 bassin de Paris. La géologie de cette période acquiert par cela seul une impor- 

 tance très considérable. Déjà ce terrain numrnulitique a été observé sur 

 de grandes surfaces en Europe et en Asie, jusque dans l'Inde. Des terrains 

 contemporains sont connus dans l'Amérique septentrionale, et même, d'après 

 quelques observateurs, on en aurait rencontré sur quelques points de l'Amé- 

 rique méridionale et jusque dans les îles de l'Australie. Partout, ces ter- 

 rains se reconnaissent non-seulement par leur nature nummulitique , mais 

 encore par des espèces fossiles qui ont une ressemblance parfaite avec celles du 

 bassin de Paris. Cette analogie incontestable prouve que toutes ont vécu dans 

 une même mer et à une même époque, sous l'influence de causes semblables. Il 

 existait dansée temps un ensemble comparable à ce que nous avons aujourd'hui 

 sous les yeux, mais avec des conditions dilTérentes de température ; ce qui a dû 

 exercer une grande influence sur la nature des êtres qui vivaient alors , et sur 

 leur distribution dans les mers. 



Nous aurons quelquefois occasion de signaler dans le cours de cet ouvrage, 

 en passant en revue toutes les espèces, celles qui ont eu, à l'époque oîi elles ont 

 vécu , la propriété de se répandre sur de grandes surfaces , et de se montrer 

 actuellement dans des localités très éloignées. Nous serons aidé dans ces 

 recherches par les travaux des savants que nous avons déjà cités, mais surtout 

 pur ceux d'un savant éminent, M. d'Archiac, qui a consacré dos efforts consi- 

 dérables à faire connaître les diverses parties de la faune nummulitique , 

 et qui a décrit un grand nombre des espèces recueillies en France par 

 MM. Pratl et Thorent. Les premiers travaux de M. d'Archiac sur cette faune 

 ont été publiés dans les Mémoires de la Société géologique de France. Depuis, 

 le même savant, dans un des ouvrages les plus remarquables que possède 

 la géologie, dans son Histoire des progrès de la géologie de 1834 « 18/i9, 

 adonné un tableau, dans lequel il a mentionné toutes les espèces connues 

 jusqu'alors dans le terrain nummulitique. Non content de tant d'efforts , 

 M. d'Archiac, de concert avec M. J. Haime, a entrepris une des tâches les plus 

 ingrates , celle de faire connaître les caractères spécifiques des Nummulites 

 elles-mêmes: tous les observateurs savent combien ces distinctions spécifiques 

 offrent de difficultés. A la suite de ce travail, M. d'Archiac, par un favorable 



D. — ANIM. S. VERT. DU BASSIN DE PARIS. 5 



