DES CREATIONS SUCCESSIVES. 35 



§ IV. — Des créations successives. 



Partout où le marteau du géologue a pu frapper, partout où son œil inves- 

 tigateur a cherché la superposition des couches solides de la terre, partout et 

 toujours il les a trouvées dans le môme ordre de succession ; jamais d'interver- 

 sion. Si quelquefois un désordre local a amené une anomalie, il est facile 

 de juger qu'elle n'est qu'une exception de peu de valeur, quand on vient com- 

 parer son étendue à celle de la totalité. Depuis longtemps les {;éologues, frappés 

 de cette incontestable régularité, la considérait comme le résultat d'une loi uni- 

 verselle, et, quoiqu'ils s'aidassent à cette époque de la composition minéralo- 

 gique des roches, pour déterminer des horizons géologiques, ils étaient parvenus 

 à reconnaître l'ordre régulier de la superposition des couches; mais il fallait 

 que la paléontologie intervînt dans leurs travaux, pour déterminer d'une manière 

 claire et précise les grandes époques de la nature. Il est sans doute intéressant 

 de savoir de quels éléments sont formés les parties solides de notre terre , d'en 

 connaître l'abondance relative, la distribution plus ou moins étendue; ces 

 recherches conduisent à savoir la source d'où proviennent ces matières assez 

 abondantes pour couvrir presque toute la surface du globe terrestre. Mais d'autres 

 phénomènes sont d'une bien autre importance; la vie qui anime ce monde et 

 qui a laissé partout des traces de son passage, doit attirer les investigations de 

 l'homme avec un bien plus puissant attrait, car il se sent lui-môme profondé- 

 ment intéressé dans la question. Aussi, depuis les travaux de Cuvier et de beau- 

 coup d'autres zoologistes, on a compris que le rôle de la géologie devait changer 

 et qu'elle devait venir en aide à la biologie, pour en dévoiler les grands phé- 

 nomènes 



En répandant à la surface de la terre les êtres organisés, le tout-puissant créa- 

 teur ne l'a point fait au hasard. Déjà, par la progression, qui se montre aussi bien 

 dans l'ensemble de l'organisation que dans le nombre des êtres successivement 

 ajoutés, on voit une formule simple qui a régi la création depuis son com- 

 mencement jusqu'à nos jours. On devait croire, et nous-même, l'un des pre- 

 miers , nous étions persuadé que ce magnifique ensemble de la création des 

 êtres organisés avait été produit à l'aide des siècles, d'un seul jet et sans inter- 

 ruption. Aussi il a fallu que nous eussions des preuves souvent répétées et pour 

 ainsi dire surabondantes, pour admettre une opinion différente. II a bien fallu 

 se rendre à l'évidence lorsque, dès 1830, nous établissions la preuve de la sépa- 

 ration profonde qui existe entre les terrains secondaires et les terrains ter- 

 tiaires ; en effet , il ne se montre entre eux aucune espèce identique. Ce fait 

 extraordinaire était contraire à toutes les idées reçues à cette époque, et particu- 

 lièrement à celles du grand naturaliste auquel on doit la philosophie zoolo- 

 gique et tant d'autres travaux illustres qui font la gloire de la science. 



Lorsque Lamarck a posé les bases de ses grandes idées philosophiques, la 



