36 INTRODUCTION. 



science n'était point encore assez parfaite pour les appuyer sur des preuves iné- 

 branlables; il ne s'agissait pas seulement de montrer l'admirable enchaînement de 

 tous les êtres entre eux, il fallait trouver une autre preuve du mode de création 

 supposé dans la nature même des choses, et, malheureusement il faut le dire, 

 le fait n'est pas venu complètement à l'appui de l'hypothèse. 



Si,commeLamarck l'a dit,à l'origine des choses, il a suffi de l'apparition spon- 

 tanée des cires les plus simples pour amener par degrés toute la création telle que 

 nous la voyons aujourd'hui ; par les recherches paléontologiques, on aurait dû 

 trouver les vestiges des êtres les plus simplesdans les couches les plus profondes; 

 on aurait dû voir se compliquer l'organisation à mesure que la terre a vieilli et 

 que s'est écoulé l'immensité des siècles. En un mot, il aurait fallu constater dans 

 l'ensemble de la création cette progression organique qui se remarque dans 

 l'ensemble des deux règnes organisés. Il y a peu d'années encore, l'illusion 

 était permise, les faits observés semblaient d'accord avec la magnifique hypo- 

 thèse de Lamarck ; mais aujourd'hui, il faut l'avouer, sans être détruite d'une 

 manière absolue dans l'ensemble, elle doit souffrir de graves exceptions, et ce- 

 pendant, nous devons l'ajouter, ces exceptions sont peut-être plus apparentes 

 que réelles, et, pour le faire comprendre, nous devons entrer dans quelques 

 détails, convaincu que nous sommes de l'intérêt qui s'attache à ces questions 

 importantes et fondamentales de la science. 



L'incandescence de la terre à son origine est un fait admis aujourd'hui par 

 outes les personnes qui se sont occupées de la question théorique de la forma- 

 ion du globe terrestre. 



Pendant cet état d'incandescence, toutes les substances volatiles formaient 

 une immense atmosphère de vapeurs qui se condensèrent dans un ordre déter- 

 miné à mesure que la terre se refroidit à sa surface; les eaux ne purent rester 

 en permanence que lorsque la surface de la terre fut parvenue à une tempéra- 

 turc inférieure à celle de l'eau bouillante; mais pendant longtemps, les eaux 

 accumulées dans les cavités inégales d'un sol tourmenté ont dû conserver une 

 température trop élevée pour qu'il s'y manifestât le moindre vestige d'un être 

 organisé, et cependant cette mer a pu être agitée par des orages. Des mouve- 

 ments multipliés du sol, en brisant les parties déjà consolidées, les ont aban- 

 données à l'impétuosité des flots, et de cette manière ont été produits les pre- 

 miers dépôts sIratiOés; mais, on le conçoit sans peine, dans ces dépôts on ne 

 trouve aucun vestige d'un être vivant quelconque ; à cause de cette circonstance 

 particulière, les couches puissantes dont nous parlons ont reçu le nom de ter- 

 rain azoïque. Ces terrains ont une grande importance, parce qu'ils repré- 

 sentent une période de temps très considérable, pendant laquelle il existait à 

 la surface de la terre de très grands amas d'eau, mais d'une eau trop chaude 

 sans doute, pour admettre l'existence d'un être vivant. 



A quelle température étaient descendues les eaux des mers, lorsque parurent 



