DES CRÉATIONS SUCCESSIVES. 37 



les premières créatures? Ou l'ignore, et celte ignorance se perpétuera sans 

 doute, car il n'est pas donné à l'homme , dans les expériences qu'il peut ima- 

 giner, de reproduire dans leur ensemble toutes les circonstances (pii ont 

 présidé à la première apparition des êtres organisés. Il y a ce fait très impor- 

 tant à remarquer, que Lamarck avait prévu dans sa profonde sagacité : les 

 plantes ont précédé les animaux dans leur existence. Aussi les premiers vestiges 

 d'organisation qui apparaissent au-dessus des couches azoïques, ce sont des 

 empreintes de plantes marines; quelquefois elles sont accumulées en immense 

 quantité. Les premiers animaux viennent ensuite; mais, au lieu de rencontrer 

 les vestiges des êtres les plus simples appartenant aux zoophytes ou à la classe 

 des vers, on voit surgir tout à coup quelques mollusques brachiopodes, qui bien- 

 tôt se mêlent à quelques mollusques gastéropodes et pléropodes. A ces mollus- 

 ques se joignirent des crustacés d'une nature toute particulière et dont l'exis- 

 tence à la surface delà terre a été d'une courte durée i-elative. Les mollusques 

 se multiplient, se compliquent, parviennent jusqu'à leur type le mieux organisé, 

 celui des Céphalopodes, et c'est alors seulement que se montrent quekpies Zoo- 

 phytes. Celte classe de crustacés singuliers, les Trilobites, se multiplient à l'in- 

 fini. C'est plus tard qu'apparaissent les premiers vertébrés, et ceux qui viennent 

 les premiers dépendent de la classe des poissons. 



De sorte que, dans les premières périodes de la création, périodes, il faut le 

 dire, immensément longues, si l'on en ji::^e par l'épaisseur des couches qu'elles 

 représentent, les êtres se manifestent à la fois sous plusieurs types d'une organi- 

 sation déjà fort avancée, relativement à ce qui est au-dessous, dans l'ensemble 

 du règne animal. 



A l'égard des faits que nous venons de rapporter, nous avons présenté depuis 

 longtemps quelques observations qui ne nous paraissentpas entièrement dénuées 

 d'intérêt. Si tous les êtres qui existent aujourd'hui, avons-nous dit, par une 

 circonstance inattendue, passaient à l'état fossile, tous ne seraient pas suscep- 

 tibles d'être conservés pour les générations futures. Nous observons dans nos 

 mers un mélange d'animaux et de plantes qui, pour un certain nombre, ne 

 seraient pas susceptibles de laisser la moindre trace de leur existence. Il est 

 un grand nombre d'animaux mous, gélatineux, qui ne contiennent aucune partie 

 solide conservable à l'état fossile; il en est de même d'un assez grand nombre 

 de plantes dont la destruction est rapide aussitôt que la vie a cessé chez elles. 

 Ces animaux et ces plantes forment, dans l'ensemble des êtres des deux règnes 

 organisés, des chaînons d'une grande importance et sans lesquels il apparaîtrait 

 des lacunes qui seraient pour nous inexplicables. 



Tout nous porte à croire que dans les premiers temps des créations il y avait 

 aussi, et même à un plus haut degré, le mélange des êtres de nature si diffé- 

 rente, et que tous ceux qui ne contenaient aucun corps solide ont été détruits 

 à tout jamais en nous laissant ainsi des lacunes qui, probablement, n'étaient 



