38 INTRODUCTION. 



pas dans le plan du Créateur , lorsqu'il répandit la vie à la surface de notre 

 terre. 



On pourrait donc supposer, sans trop de témérité, que l'existence de ces 

 mollusques, dont nous retrouvons les têts conservés, a été précédée do celle 

 de ces êtres gélatineux, d'une organisation plus simple et fugitive qui n'a point 

 laissé de témoignage de son passage. 



Pendant de longues périodes, des animaux aquatiques furent les seuls qui 

 peuplèrent notre monde; et, par suite de l'uniformité de la température, 

 ils se propagèrent uniformément jusque sur les points les plus reculés du 

 globe. 



Les régions polaires, aussi bien que les régions équatoriales, furent habitées 

 simultanément par les êtres les plus semblables et qu'il suffit d'avoir vus, pour 

 les rapporter à cet ensemble des premières créations. 



Malgré les nombreuses recherches entreprises par les géologues sur les ter- 

 rains sédimentaires les plus anciens qui nous soient connus , les résultats défi- 

 nitifs semblaient confirmer une opinion que les naturalistes ont partagée jusque 

 dans ces dernières années. La pauvreté de la faune et de la flore de ces temps 

 primitifs semblait un fait prouvé irrévocablement, aussi bien en Europe qu'en 

 Amérique. Mais aujourd'hui cette opinion doit être abandonnée. Les persévé- 

 rantes recherches d'un savant éminent, sur les terrains de la Bohème, circon- 

 scrites cependant dans un bassin de peu d'élendue, ont fait découvrir plus de 

 quinze cents espèces entièrement nouvelles, qu'il faut actuellement ajouter à 

 celles qui étaient précédemment connues. Cette richesse inattendue dans les 

 terrains paléozoïques prouve que nos recherches sur les anciens habitants de la 

 terre sont encore trop imparfaites pour nous permettre de présenter à leur 

 égard des idées générales, qui, dans un avenir prochain, subiront sans aucun 

 doute des changements importants ; néanmoins en remontant dans la série 

 des terrains , nous voyons toujours de nouvelles créations s'ajouter aux 

 anciennes, et le nombre des nouveaux venus est plus considérable que celui 

 des espèces qui s'éteignent. On voit également surgir des animaux d'une 

 organisation plus complète. Aux premiers poissons succèdent des reptiles, et 

 celle classe d'animaux est elle-même précédée de poissons sauroïdes qui, par leur 

 nature; participent aux caractères des deux classes. Dans les terrains triasiques 

 le nombre des espèces paraît diminuer d'une manière très sensible. Mais il est 

 vrai que pendant cette période, les dépôts qui renferment des débris d'êtres 

 organisés ont été d'une faible étendue en Europe, et tout nous porte à croire que 

 plus tard celte faune s'enrichira, à l'égal au moins de celle des terrains sous- 

 jacents. 



Pendant l'immense durée qu'ont cxigéeies dépôts si puissants des terrains juras- 

 siques, le nombre des espèces s'est encore accru; les formes organiques se sont 

 multipliées ; la classe des reptiles a pris un développement qu'elle n'avait pas eu 



