DES CRÉATIONS SUCCESSIVES. 39 



jusqu'alors, et même, d'après certains paléontologistes, auraient apparu dès cette 

 époque les premiers et les plus simples des mammifères; mammifères dont la 

 structure paraît tenir de celle des reptiles, car, il y a quelques années encore, 

 des savants d'un grand renom attribuaient à la classe des reptiles les 

 mâchoires découvertes à Stonesfield. Si ces débris appartiennent en réalité à 

 des mammifères, la création semblerait à leur égard avoir abandonné la rè^le 

 générale, d'après laquelle un type organique, une fois créé, continue à se per- 

 pétuer dans la série des temps. 



Il faudrait concevoir, qu'après leur apparition, les mammifères auraient dis- 

 paru complètement de la surface de la terre pendant un temps d'une durée 

 incommensurable, pour reparaître ensuite à une époque beaucoup plus voisine 

 de la nôtre. 



Les terrains crétacés ont succédé aux terrainsjurassiques, et l'on voit s'ajouter 

 encore pendant cette période des types nouveaux d'organisation et s'accroître le 

 nombre des espèces. Le même phénomène se manifeste avec plus d'intensité 

 lorsque, franchissant la limite des terrains secondaires, nous entions dans la 

 série des terrains tertiaires; c'est alors que l'on voit sortir des mains du 

 Créateur un grand nombre de mammifères. Avant cette époque, les créations 

 étaient presque toutes aquatiques ; ici, au contraire, elles prennent souvent le 

 caractère des créations terrestres, ce qui annonce dans la constitution de notre 

 terre un changement des plus profonds. A cette époque aussi disparaissent pour 

 toujours un grand nombre des êtres qui ont peuplé les mers dos temps plus an- 

 ciens. Le monde semble se renouveler plutôt que se continuer, et il est évident 

 qu avec les terrains tertiaires a commencé cette immense période, dans une 

 partie peu considérable de laquelle l'homme a été enfin appelé à l'existence 



Depuis le commencement des terrains tertiaires jusqu'à nos jours, la création 

 des êtres ne s est point un instant arrêtée, de nouvelles formes ont été sans 

 cesse ajoutées aux anciennes , et le nombre des espèces appartenant à cette 

 période l'emporte de beaucoup sur celui de toutes les périodes qui ont pré- 

 cède ; et, si l'on veut prendre à part la nature actuelle, pour la séparer des 

 terrains tertiaires, on y observe un bien plus grand nombre d'êtres que dans 

 aucun des terrains jusqu'ici connus. 



Ainsi se manifeste d'une manière évidente la progression continue dans la 

 création des êtres organisés. Peu abondants, relativement, dans les couches 

 inférieures leur nombre s'accroît dans les couches à mesure qu'elles de- 

 v.ennen plus récentes, et, à une organisation relativement plus simple, s'a- 



Ti "m T?'^"'"'^"'' '''^P'"^ '"^ P'"^^ compliqués, jusqu'à l'homme, 

 qui est 1 un des derniers venus sur celte terre. 



Il est un fait d'une grande importance qui se montre aux yeux de l'observa- 



leuiloisquil examine cette admirable succession des êtres dans l'espace et 



an. le temps. Les premières formes créées n'ont point persisté depuis leur 



