UO INTRODUCTION. 



apparilion jusqu'à nous ; elles se sont rapidement éteintes, pour ne reparaître 

 jamais. Mais, avant de disparaître, elles ont vu se mélanger à elles des êtres 

 nouveaux, qui, remontant dans des couches plus récentes, ont été à leur tour 

 témoins d'une nouvelle création. De sorte qu'après une certaine durée, toutes 

 les premières espèces créées ont disparu et ont été remplacées par d'autres 

 parfaitement distinctes des premières ; et c'est ainsi que s'est produite toute la 

 création, depuis ses premiers jours jusqu'à l'époque actuelle. C'est ainsi que, 

 de proche en proche, se rattachent les unes aux autres les couches d'une même 

 grande période, dont on reconnaît l'ensemble par la nature même des êtres 

 qui ont été créés pendant sa durée. Mais d'autres phénomènes sont venus fixer 

 la longueur de chacune de ces périodes, et en ont déterminé la limite d'une 

 manière nette et rigoureuse. 



Le premier, dès 183G, à la suite d'études approfondies sur les fossiles de 

 tous les âges, nous avons indiqué cinq groupes de terrains sur la limite desquels 

 les géologues ne paraissaient point d'accord. 



Dans le premier groupe, nous comprenions tous les premiers terrains sédi- 

 mentaires réunis aujourd'hui sous la dénomination de terrains paléozoïques. 

 Dès celte époque, nous y rattachions le zechslein des géologues allemands, 

 qu'un grand nombre de personnes voulaient introduire dans le trias. Aujour- 

 d'hui, des observations nouvelles n'ont pu laisser le moindre doute à ce sujet. 

 >otre opinion se trouve pleinement justifiée. 



Noire second groupe renferme exactement cet ensemble considérable de 

 couches auxquelles M. Alberli , dans ses remarquables travaux, a imposé le 

 nom de trias. Ici encore les géologues ne paraissaient point d'accord au sujet 

 de la limite du trias et du terrain jurassique. M. Brongniart et beaucoup 

 d'autres naturalistes plaçaient le lias à la partie supérieure du trias ; mais, 

 pour nous, cette formation élait réellement jurassique parla nature des fos- 

 siles qu'elle renferme. 



Noire troisième période contient une immense série de couches, dont la 

 plus grande partie a été désignée par les géologues sous le nom de terrains 

 jurassiques. Quoique d'une énorme épaisseur, toutes les couches se lient entre 

 elles par une succession non interrompue d'espèces qui oscillent, pour ainsi 

 dire , en passant d'une couche à l'autre. A prendre les espèces du lias et à les 

 comparer à celles des terrains jurassiques les plus récents, on n'en trouve 

 peut-êlre aucune qui ait une idenlilé parfaite de caractères. Mais, néanmoins, 

 ces parties supérieures ne peuvent être séparées des inférieures en un groupe 

 particulier, à cause de ce mélange successif des espèces anciennes remontant 

 dans une couche un peu plus récente, où elles se mélangent avec des espèces 

 nouvelles, qui, à leur tour, remontent dans des couches plus supérieures, 

 pour disparaître aussi après s'être mêlées avec d'autres formes qui n'existaient 

 point encore. On juge, par l'énorme épaisseur des terrains jurassiques el par 



