DES CRÉATIONS SUCCESSIVES. ^i 



le phénomène souvent répété do la disparition partielle des espèces, que la 

 période jurassique a été une des plus longues qui se soient écoulées depuis 

 le commencement des dépôts stratifiés. 



La quatrième période embrasse l'ensemble des terrains crétacés. Ici se ma- 

 nifestent des faits semblables à ceux que nous avons remarqués pondant les 

 périodes précédentes, c'est-à-dire que les espèces des couches les plus pro- 

 fondes remontent dans de plus récentes, et ainsi successivement jusqu'à la 

 limite supérieure de ce terrain cré(acé. 



Notre cinquième période comprend tous les terrains tertiaires et môme l'é- 

 poque actuelle, à laquelle se rattachent les terrains tertiaires les plus récents. 



Dès 1830, nous avons fait pressentir le moyen qui nous a paru le plus 

 sûr, pour déterminer la limite exacte de chacun des grands groupes que nous 

 faisait apercevoir l'étude dos êtres organisés fossiles. Nous disions, en effet : 

 Aucune espèce du terrain crétacé ne passe en identique dans le terrain ter- 

 tiaire. Ainsi les deux terrains se séparent là où se termine la population de 

 l'un et où commence la population de l'autre. Lorsque nous parlâmes pour la 

 première fois de ce phénomène si remarquable de l'extinction complète des 

 espèces d'une période , pour être remplacées subitement par celles, diffé- 

 rentes sans exception, de la période qui suit, on n'a pas voulu ajouter foi à 

 une opinion qui paraissait absolument contraire à toutes celles admises jusqu'a- 

 lors sur l'ensemble de la création. Convaincu par un très grand nombre de 

 faits de la vérité de notre opinion, loin de l'abandonner, nous avons continué 

 nos éludes, et c'est alors que nous avons vu se reproduire à cinq reprises dif- 

 férentes cet important phénomène que nous avions signalé entre les formations 

 crétacées et tertiaires. Nous ne connaissons jusqu'ici aucun fait contradic- 

 toire qui vienne démentir, d'une manière authentique, la validité du moven 

 que nous avons proposé pour séparer les cinq grandes créations qui se sont 

 succédé depuis le commencement jusqu'à nos jours. Ainsi aucune espèce iden- 

 tique ne passe de la période paléozoïque dans la période triasique qui lui est 

 immédiatement superposée. H en est de même du triasique par rapport au 

 jurassique ; il n'existe entre eux aucune espèce commune. Au moment où !e 

 terrain jurassique finit , pour être remplacé par le terrain crétacé , toutes les 

 pèces jurassiques s'éteignent et aucune ne se montre dans le terrain crétacé. 

 Il en est de môme également, ainsi que nous l'avons déjà dit, pour le terrain 

 tertiaire, dont toutes les espèces sont différentes de celles des terrains crétacés. 

 Appuyés sur la comparaison des espèces de tous les âges , ces faits ont paru 

 tellement extraordinaires qu'ils n'ont trouvé qu'un difficile accès dans l'esprit 

 delà plupart des personnes qui s'occupent de ces questions. Cependant, la 

 géologie y a gagné en netteté, car aujourd'hui sont adoptées les cinq grandes 

 divisions dont nous venons de parler, même par ceux des géologues qui se re- 

 fusent à accorder à la paléontologie l'importance qu'elle doit avoir dans l'étude 



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