U2 INTRODUCTION. 



des phénomènes qui ont amené la terre à l'étal où nous la voyons. Les pa- 

 léontologistes eu\-niènios ont contredit pendant assez longtemps les résultats 

 auxquels nous étions parvenu. Les uns croyaient d'abord le nombre des pé- 

 riodes plus considérable. Les autres alléguaient qu'avec le temps et de nouvelles 

 investigations, on finirait par découvrir des couches intermédiaires , servant à 

 rattacher les cinq périodes entre elles et à les lier d'une manière aussi continue 

 que senties couches d'un même système. Eh bien ! depuis 1836, la paléonto- 

 logie a fait incontestablement d'immenses progrès. On avait l'espérance de décou- 

 vrir, sur un point ou sur un autre , au moins une de ces couches dont nous 

 venons de parler, .\ucune , jusqu'ici, ne s'est montrée, et nous avons eu le 

 plaisir de voir se confirmer nos opinions à mesure que la science a marché, à 

 mesure que les matériaux sont devenus plus nombreux et se sont de plus en 

 plus accumulés sous nos yeux. On peut donc croire à la réalité des cinq pé- 

 riodes que nous avons tracées. C'est une vérité définitivement acquise dans 

 l'état actuel de nos connaissances. Mais, devons-nous ajouter, les vérités de cet 

 ordre sont relatives, et ne peuvent devenir permanentes qu'après un plus long 

 espace de temps, pour ainsi dire par la consécration des siècles. Si d'autres 

 faits venaient à se produire, cette vérité d'aujourd'hui aurait à subir des mo- 

 difications; mais, jusqu'ici , aucun fait bien constaté ne peut lui en apporter. 

 Ce qui a paru le plus extraordinaire dans la séparation de chacun des grands 

 groupes paléonlologiques, c'est que l'on n'aperçoit à leur limite aucune trace de 

 ces puissants phénomènes qui ont dû exercer une influence considérable sur les 

 conditions de la surface de la terre. On a supposé d'abord que le soulèvement 

 des grandes chaînes de montagnes était capable de produire l'un de ces 

 changements profonds à la suite desquels toutes les races vivantes auraient 

 été subitement anéanties. Mais, jusqu'ici, de tels phénomènes ne se sont 

 point manifestés à l'époque de la séparation des grandes périodes paléonlo- 

 logiques. Des causes non moins puissantes sont restées complètement cachées 

 aux interrogations de la science, et laissent ainsi dans ses pénombres l'un des 

 phénomènes qui l'intéressent le plus. Comment concevoir, en effet, celte puis- 

 sance de création successivement interrompue et renouvelée, ces mondes dif- 

 férents entassés les uns sur les autres, et conservant cependant entre eux, 

 dans l'ensemble, des rapports intimes parla nature même des choses. Les 

 espèces disparaissent, mais les genres subsistent. Les genres s'éteignent à leur 

 tour, mais ils sont remplacés par des genres analogues. Tout s'enchaîne et 

 tout se divise: singulière contradiclion pour notre faible intelligence, mais qui 

 n'existe point, certainement, dans celte vaste conception de l'auteur de toutes 

 choses. 



Il est plus facile de comprendre une création qui, une fois commencée, n'a 

 plus une seule interruption, que de concevoir ces sortes de tables rases plusieurs 

 fois répétées , à la suite desquelles de nouveaux efforts ont amené une nou- 



