DE L'ESPÈCE. 4j 



velle crôalion, et une création toujours plus nombreuse, toujours plus parfaite 

 que celle qui a précédé. 



Il est des personnes qui, non contentes dos cinq groupes que nous avons 

 depuis longtemps indiqués, en ont augmenté le nombre de la manière la plus 

 inattendue; car elles ont élevé ce nombre de périodes jusqu'à vingt-sept, 

 espérant sans doute les mettre d'accord avec le nombre des soulèvements indi- 

 qués par l'un de nos plus célèbres géologues, M. Élie de Beaumont. 



Mais les personnes qui ont proposé ce nombre si considérable de créations 

 successives, ont été obligées de reconnaître elles-mêmes l'existence d'une cer- 

 taine quantité d'espèces communes entre celles de ces périodes qui ne s'accor- 

 dent point avec les nôtres ; et , pour ne pas trop souvent tomber sur des faits 

 de cette nature, qui auraient détruit de prime-abord toute la valeur de leurs 

 hypothèses, elles ont fait des espèces hypothétiques fondées, non sur des carac- 

 tères réels, mais uniquement parce qu'elles se rencontrent dans des couches 

 différentes. Ainsi, lorsque l'on prend, non dans les livres, mais dans la nature 

 même, les objets dont il s'agit d'abord de constater la ressemblance et la 

 différence, on ne tarde pas à reconnaître l'artifice fâcheux à l'aide duquel on 

 a voulu prouver ces nombreuses créations successives qui n'ont aucune réalité. 

 Les seules vraies, les seules fondamentales jusqu'ici, sont celles que nous avons 

 établies sur un grand ensemble de faits, et que nous n'avons cherché à intro- 

 duire dans la science qu'avec cette extrême réserve que doivent toujours com- 

 porter des généralisations scientifiques telles que celles-ci. Devenu défiant 

 de nous-même lorsque nous jetons un regard rétrospectif sur l'histoire de la 

 science, lorsque nous apercevons ses innombrables vicissitudes, nous répétons 

 souvent : Tout ceci est vrai aujourd'hui dans l'état de la science; demain, 

 d'autres faits pourront apporter des changements importants à ces vérités ; et, 

 cependant, vaut-il mieux les présenter pour ce qu'elles sont que de s'abstenir 

 de les mettre au jour dans la crainte de les voir trop tôt ébranlées. En les 

 soumettant, ces généralisations, à l'intelligence de tous, elles appellent l'at- 

 tention, provoquent de nouvelles recherches, et deviennent quelquefois la 

 source d'importantes découvertes. 



§ Y. — De l'espèce. 



Depuis longtemps, les naturalistes modernes se préoccupent d'une question 

 du plus grand intérêt, à laquelle doit être réservée une grande place dans la 

 science : c'est celle qui a rapport à la définition de l'espèce. 



Depuis Linné surtout, auquel on doit l'introduction d'un si grand nombre 

 de hautes idées philosophiques, on a mieux compris que jamais l'importance 

 d'une définition qui assurât à chaque être inscrit au catalogue de la création 

 la juste mesure de l'unité que le Créateur lui-môme lui a imposée. 



Il surgit à côté de cette question de l'espèce une autre question non moins 



