52 INTRODUCTION. 



nionl donné, dans la série des créations; il s'agit aussi de rechercher, autant 



qu'il est en nous, la cause de cet étrange phénomène. 



Nous no voulons pas remonter aux causes de la première création. Le tout- 

 puissant auteur de l'univers a voulu cette étonnante et inexplicable transforma- 

 tion de la matière inerte en matière vivante. Nous prenons dans le temps un 

 moment où la vio est déjà répandue sur la terre sous ses deux formes princi- 

 pales, animale et végétale ; et, en voyant apparaître d'autres races , nous nous 

 demandons si elles proviennent, par modifications, des êtres déjà préexistants, 

 ou si elles sont des créations spontanées, sorties toutes faites et adultes des 

 mains du créateur, dans l'état de leur perfection relative. 



Il est nécessaire de rapporter, avant d'aller plus loin, quelques faits qui 

 doivent précéder la discussion des diverses hypothèses proposées pour satisfaire 

 à l'explication du phénomène de l'apparition des espèces. 



Quel que soit le terrain où l'on rencontre une espèce nouvelle , on la trouve 

 dans les mêmes conditions de vitalité que celles qu'elle accompagne, c'est-à-dire 

 que celte espèce a parcouru toutes les phases ordinaires de la vie, depuis le 

 premier rudiment embryogénique jusqu'à l'âge adulte et jusqu'à la plus extrême 

 vieillesse. On ne voit pas une espèce apparaître subitement et dans son déve- 

 loppement normal , comme cela devrait être si elle avait été enfantée subite- 

 ment d'un seul coup, dans toutela perfection nécessaire pour reproduire d'autres 

 individus semblables. Ainsi, les premiers mollusques qui apparaissent dans les 

 couches les plus anciennes de la terre montrent sur leurs coquilles les traces 

 évidentes de leur accroissement, comme si elles avaient été engendrées par des 

 individus antérieurs et normalement développés. Il est certain, cependant, qu'a- 

 vant l'apparition de ces premières espèces, il n'en existait aucun vestige ; et, 

 quand même on viendrait dire que tous ces vestiges ont disparu, cette assertion 

 aurait une faible valeur en présence des faits contradictoires qui se sont suc- 

 cessivement accomplis. Si nous cherchons dans les autres classes des animaux, 

 nous retrouvons l'identité du phénomène. Les premiers vertébrés , aussi bien 

 que les mollusques, offrent le témoignage irrécusable qu'ils se sont accrus pro- 

 gressivement depuis l'état d'embryon jusqu'à la vieillesse. Lorsque, franchis- 

 sant, par exemple, un certain nombre de périodes, nous observons le contact 

 du terrain tertiaire avec le terrain crétacé, nous voyons apparaître tout à coup 

 une faune différente de la précédente, et nous assistons ainsi à l'un des phéno- 

 mènes les plus intéressants qui puissent exercer la sagacité de l'homme. Toutes 

 ces espèces tertiaires, celles mômes qui constituent des types entièrement nou- 

 veaux, dont on no retrouve aucune trace dans toute la série des terrains précé- 

 dents ; ces espèces, disons-nous, ont cependant le môme mode d'accroissement 

 que toutes celles qui les entourent et que toutes celles qui les ont précédées. 

 De l'ensemble de ces faits, il résulte avec la plus grande évidence que la nature 

 ne crée pas des individus dans tout leur développement, mais seulement des 



