54 INTRODUCTION. 



tout comme celui-ci, où l'admirable perfectionnement des instruments d'obser- 

 vation a permis d'étudier l'organisation de ces atomes microscopiques, pous- 

 sière vivante qui peuple en immense abondance des eaux que l'on croit de la 

 plus grande pureté. Or, ceci semble une objection très sérieuse à ces faits si 

 connus de l'apparition subite d'un animal de grande taille appartenant soit 

 aux vertébrés, soit aux invertébrés. Le germe d'un semblable animal était cer- 

 tainement très petit ; mais cependant, relativement, il avait plus de volume 

 que celui d'un être microscopique, et, par conséquent, il était quelque chose 

 dans la nature ; et il en a du être de môme pour les êtres de la nature actuelle, 

 qui sont nouveaux par rapport à la population enfouie dans les terrains ter- 

 tiaires. Si les germes étaient des choses préexistantes de toute éternité, malgré 

 l'immensité du monde, on aurait dû en rencontrer de temps en temps et en 

 constater l'existence. Mais tous ceux qui ont été observés appartenaient à des 

 espèces déjà connues, et leur origine était semblable à celle de tous les êtres 

 que nous connaissons. Quant à la génération spontanée, cette idée, admise pen- 

 dant assez longtemps, est aujourd'hui de plus en plus repoussée, à mesure que 

 l'art d'observer s'est perfectionné. Lorsque les expériences ont été faites avec 

 tout le soin convenable, jamais on n'a pu constater la naissance spontanée d'un 

 être vivant. Il fallait toujours le concours de circonstances ambiantes telles, 

 que l'on pouvait admettre avec raison que le germe invisible d'un être micros- 

 copique avait été apporté par Teau ou par l'air et s'était introduit malgré l'at- 

 tention de l'observateur. Dans tous les cas, il y aurait ici deux questions : celle 

 de la création spontanée de certains êtres microscopiques qui vivent et périssent 

 à la manière des autres animaux, et celle de l'apparition spontanée des germes, 

 qui auraient la propriété de se conserver intacts pendant des périodes de temps 

 plus ou moins considérables, jusqu'au moment où se présenteraient les circon- 

 stances favorables à leur développement. 



Une autre difficulté surgit, lorsque l'on considère certains faits tels qu'ils 

 sont aujourd'hui constatés. Voici , par exemple, la succession de deux grandes 

 périodes géologiques représentées par un grand ensemble de couches et d'ani- 

 maux. Ces couches se succèdent, les faunes sont rapprochées, et cependant 

 toutes les espèces de ces deux faunes sont parfaitement distinctes. Â un mo- 

 ment donné, toutes celles comprises dans les couches inférieures sont éteintes, 

 et toutes celles contenues dans les couches suivantes sont entièrement nouvelles. 

 Devant ce fait, comment expliquer la continuation des races? Il faut donc 

 admettre que les causes assez puissantes pour détruire les espèces elles-mêmes, 

 ont laissé subsister les germes et ont eu simplement la propriété de les modi- 

 fier. Et , chose étonnante , cette modification aurait entraîné non-seulement la 

 création d'espèces voisines, mais encore celle d'un nombre plus considérable 

 d'espèces appartenant à des groupes différents, et aurait en même temps déter- 

 miné l'apparition de types d'une organisation supérieure; ce qui semblerait 



