DE LVESPECE. 55 



faire croire, dans celte hypothèse, qu'un même germe différemment modifié 

 aurait donné naissance non-seulement à des espèces, mais encore à des genres 

 différents, car, ainsi que nous l'avons établi précédemment, et ceci est un fait 

 reconnu de tous ceux qui s'occupent de paléontologie, c'est que le nombre des 

 espèces et des types organiques s'accroît à mesure que l'on passe des terrains 

 plus anciens vers les terrains plus modernes. On voit , par ce que nous venons 

 d'exposer, combien la question est enveloppée d'obscurité et combien il est dif- 

 ficile de soulever queUjue peu ce voile mystérieux qui nous cache avec tant de 

 soin les phénomènes de la création. 



Plusieurs hypothèses ont été successivement proposées pour expliquer 

 quelques-uns des faits que nous avons précédemment rappelés. 



L'homme exerce, sans contestation , une très grande influence sur ceux des 

 animaux qu'il est parvenu à soumettre à sa domination. En entourant les ani- 

 maux domestiques de conditions spéciales et en profilant du croisement des 

 races pour obtenir certaines modifications utiles, on est parvenu , pour ainsi 

 dire, à jouer avec quelques-unes de ces modifications, de manière à les repro- 

 duire à volonté. On sait, par conséquent, quelles influences il faut exercer pour 

 les obtenir. Nous ne devons pas entrer ici dans des détails que nous supposons 

 connus du lecteur : il suffit de se rappeler les modifications étonnantes obte- 

 nues assez rapidement par les producteurs anglais , etc. On sait aussi qu'en 

 transportant les races du Nord dans les régions méridionales, cela seul apporte 

 chez elles des modifications extérieures qui se continuent tant que l'espèce est 

 maintenue dans ces conditions nouvelles ; et, quand on considère les variations 

 considérables qui existent entre la race primitive et les extrêmes modifications 

 obtenues par l'influence de l'homme, on y aperçoit des diff'érences d'une valeur 

 presque égale à celles qui existent d'une espèce à l'autre restée dans son état 

 primitif. L'homme aurait donc constitué une espèce nouvelle, à laquelle il ne 

 manquerait plus, pour être admise sans contestation , que la consécration du 

 temps. Mais le temps n'apporte pas la constance du phénomène que l'on 

 recherche : il arrive, au contraire, que les races ainsi modifiées par la volonté 

 de l'homme, abandonnées à elles-mêmes, retournent très promplemenl à leur 

 type primitif, ce qui prouve le peu de constance et, par conséquent, le peu de 

 valeur des caractères artificiellement acquis chez les animaux dont il est ques- 

 tion. Ainsi que nous le disions précédemment, il faut à la constitution de l'es- 

 pèce un certain nombre de caractères invariables d'une manière absolue, et 

 nous ne pensons pas que l'homme soit parvenu à faire acquérir aux animaux 

 des modifications de cette importance. Et, d'ailleurs, ainsi que nous l'avons 

 dit, les espèces constituent de véritables degrés nettement séparés les uns des 

 autres ; et, dans les faits produits par la domestication des animaux , on peut 

 suivre toutes les transitions possibles d'une variété à l'autre, depuis le type 

 primitif jusqu'à la plus extrême modification. Et, par ce mélange même de 



