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difficultés de la question, et, pour nous, le temps n'est point encore venu où un 

 problème aussi difficile peut recevoir une solution définitive. Pour modifier les 

 êtres vivants et pour engendrer des espèces nouvelles, la nature a des procédés 

 qui ont jusqu'ici échappé à l'observation des hommes. Le jour où l'on sera 

 parvenu à donner la vie à la réunion de quebjues molécules inertes , le grand 

 problème de la vie à la surface de la terre commencera à recevoir quelques 

 lumières; mais, jusque là, il faut continuer des efîorts persévérants, multi- 

 plier les moyens d'investigation, et surtout savoir faire intervenir ces agents 

 si puissants de la lumière, de la chaleur, de l'électricité, qui jouent un si grand 

 rôle dans les combinaisons chimiques de toute nature. 



g VI. — classification. 



Si le bassin de Paris, dans son immense richesse, nous offrait une série assez 

 complète de genres et de familles, dépendant de l'une des grandes classes des 

 animaux invertébrés, nous croirions nécessaire de fonder une méthode, et, 

 pour le faire avec plus de succès, nous en développerions les principes, après 

 avoir retracé d'une manière rapide l'histoire de la science , de ses progrès et 

 de ses modifications principales. Mais les fossiles du bassin de Paris apparte- 

 nant aux animaux sans vertèbres, sont loin de pouvoir constitu er une série com- 

 plète et continue ; ils laissent de nombreuses et d'importantes lacunes. Nous 

 ne trouverions donc pas, dans les matériaux rassemblés dans cet ouvrage, les 

 éléments nécessaires à uneclassificalion méthodique. Nous serons dans l'obliga- 

 tion de répéter ici ce que nous avons fait dans notre premier ouvrage. Nous 

 choisirons une méthode qui nous servira de guide pour coordonner les familles 

 et les genres, en montrant les lacunes que laisse la série de nos fossiles. Cette 

 méthode, nous l'emprunterons à nos propres travaux; fondée sur les mêmes 

 principes que celle de Lamarck , elle en est une simple modification. Nous 

 avons cherché dans la structure des animaux, les moyens de justifier les chan- 

 gements proposés. Dans la partie publiée de notre ouvrage sur les mollusques 

 de l'Algérie, nous avons fait connaître un grand nombre d'animaux de la 

 classe des mollusques Acéphales, et de leur orrjanisation nous avons déduit 

 leur classification. Dans le même temps, MM. Forbes et Hanley publiaient sur 

 les mollusques de la Grande-Bretagne un ouvrage très important, dans lequel, 

 à la suite d'études approfondies sur les animaux, ils parvenaient à des résultais 

 presque identiques avec les nôtres. 



A l'époque où nous avons commencé la publication d s fossiles des environs 

 de Paris, la méthode récemment introduite dans la science par Lamarck, dans 

 son immortel ouvrage r Histoire des animaux sans vertèbres, était à nos yeux la 

 plus complète et la plus satisfaisante ; elle réalisait alors d'immenses progrès. 

 en la comparant aux classifications précédemment publiées. Nous avions, pour 

 la préférer, un motif de plus : c'est qu'elle émane du savant auteur des 



