TEREDO. 109 



carié, comme rongé, et môme à la carie des os malades. Ils supposaient, dans ce 

 cas, que la maladie élail occasionnée par la présence de Vers rongeurs, et c'est à 

 cet être imaginaire qu'ils donnaient le nom de Teredo. Mais quand ils voulaient 

 désigner d'autres êtres analogues, alors ils leur appliquaient une épilhète, et 

 Pline désigne le ïaret proprement dit sous le nom de Teredo xijlopliaga. 



Depuis les temps anciens jusqu'au xvi' siècle, les Tarets ne furent point men- 

 tionnés ; les sciences naturelles n'étaient point cultivées , et il faut recourir aux 

 ouvrages des premiers compilateurs pour retrouver non des faits nouveaux con- 

 cernant l'animal qui nous occupe, mais la citation de ce que les anciens en 

 avaient dit. Mais dès celte époque s'était réveillé en Europe, et en Italie particu- 

 lièrement, l'esprit d'observation, qui depuis ne cessa de faire des progrès, et 

 devint une des plus grandes gloires des temps modernes. Il fallut une cir- 

 constance particulière pour appeler plus spécialement l'attention sur les 

 Tarais au commencement du siècle dernier. La Hollande , garantie des inva- 

 sions de la mer par des digues considérables soutenues par des constructions 

 en bois, fut menacée dans sa sûreté par l'invasion des Tarets, qui détruisirent en 

 peu d'années des travaux que l'on croyait devoir être séculaires. C'est de cette 

 époque que datent un grand nombre de notes et d'ouvrages spéciaux, dans les- 

 quels le naturaliste ne trouve malheureusement aucun des renseignements dont 

 il aurait besoin pour connaître la structure d'un animal si dangereux. Il faut 

 dire qu'à celte époque la zoologie était encore dans l'enfance , et il n'est point 

 étonnant de voir des hommes, peu versés dans les connaissances positives, prendre 

 le Taret pour un ver armé de mâchoires à l'aide desquelles il perfore le bois. 

 Cependant, lorsque l'on voudra tracer l'histoire complète du genre Taret , on 

 ne pourra se dispenser de citer les travaux de Deslandes, de Roussel, de Massuet, 

 de l'auteur du Muséum Offmannianum, Léopold Frisch , qui tous parurent dans 

 l'année 1723. C'est vers la même époque que Sellius publia la première édition 

 d'un ouvrage beaucoup plus complet. Sellius était un homme très érudit , un 

 savant rempli de sagacité. Il fît des recherches considérables sur le sujet de son 

 premier ouvrage , et en publia une seconde édition en 1753. Il eut le mérite de 

 reconnaître le premier la nature du Taret, et ses rapports véritables dans la classe 

 des Mollusques. Avant lui , les auteurs qui eurent occasion de mentionner cet 

 animal le confondaient avec les Vers ; il est même arrivé à Deslandes de faire de 

 lui et d'un Annélide un être complexe, réunissant des caractères imaginaires, 

 de deux êtres dissemblables auxquels il attribuait les dégâts causés dans les 

 constructions maritimes. 



Presque tous les naturalistes ont attribué à Âdanson le mérite de l'opinion de 

 Sellius. Cependant le mémoire si remarquable que l'on doit à ce grand natura- 

 liste parut dix années au moins après l'ouvrage de Sellius ; mais on y trouve un tel 

 esprit d'observation, que l'on ne peut se refuser à admirer avec quelle supériorité 

 il savait décider de ces questions litigieuses dans un temps où d'autres maîtres 



