MACTRACEA. 283 



plusieurs caraclôros conslanls. De formes variables, ainsi que cela se voit rlans 

 loulcs les grandes familles, elles se monlrent lanlôt ovales, oblongiies, lanlôt 

 trin-oiies ou snbtriangulaires, plus ou moins convexes. Toutes sonl bâillantes aux 

 deux extrémités, mais à des degrés diflerents; le côté postérieur est toujours plus 

 ouvert que l'antérieur. Le lest varie d'épaisseur; mais il est généralement mince, 

 et assez souvent il est pafiyracé el très fragib'. Prescjne toujours lisse, la surface 

 extérieure est couverte d'un épiderme souvent épais et rugueux, d';iutres fuis 

 mince, transparent et peu apparent. Très rarement los coquilles de cette famille 

 sont ornées décotes longitudinales rayonnantes; on en voit de plissées transver- 

 salement, et le nombre des espèces qui présentent ce caractère est peu con- 

 sidéridde. 



Il faut cliercber les caractères principaux do la famille des Mactracées dans la 

 structure de la cbarnière, et dans les in:pressions que l'animal a laissées dans sa 

 coquille. 



l.a charnière, quelles que soient les modifications nombreuses qu'elle va nous 

 offrir, conserve néanmoins, dans toutes les espèces, (luciques parties dont la pré- 

 sence peut servir de guide pour les rattacher à quelques types principaux : pre- 

 nons pour point de départ la charnière la plus simple, celle des Lutraires; nous 

 la trouvons composée d'un cuilleron central, en avant duquel se montre une seule 

 dent cardinale, dont la forme est semblable à celle d'un V, c'est à-dire qu'elle 

 est composée de deux parties saillantes peu épaisses, qui se réunissent de manière 

 à former un angle aigu. Dans quelques-unes des Lutraires, on aperçoit, dans le 

 jeune âge surtout, un rudiment de dent latérale soit en avant, soit en arrière 

 de la charnière. Bientôt ces dents latérales prennent un peu plus de développe- 

 ment, restent cependant très courtes et très rapprochées du centre de la char- 

 nière. En continuant à suivre la série des espèces, les dents latérales s'agran- 

 dissent peu à peu, et finissent, comme dans les Mactres, par occuper une grande 

 partie de la longueur du bord dorsal, tant en avant qu'en arrière du crochet. Le 

 cuilleron central, qui est largement développé dans les Lutraires et dont le bord 

 est plus ou moins saillant dans l'intérieur de la coquille, éprouve à son tour des 

 cbangements qui ne sont pas sans importance Aussi longtemps que les dents 

 latérales restent courtes et rapprochées de la charnière, le cuilleron se maintient 

 saillant à l'intérieur des valves; mais à mesure que les dents latérales s'allongent, 

 le bord cardinal s'élargit, et toute la largeur du cuilleron se trouve comprise 

 dans celle du bord lui-même. 



Ce que nous venons de dire d'une manière générale souffre quelques excep- 

 tions, qui indiquent entre les divers groupes des modifications insensibles, beau- 

 coup plus nombreuses qu'on ne l'aurait supposé d'abord. Enfin nous ne devons 

 pas omettre que la dent cardinale en forme de V, que l'on trouve invariablement 

 dans toutes les coquilles de la famille des Mactracées, est elle-même sujette à des 

 variations assez considérables, tant dans sa forme que dans sa position. Quelque- 



