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22" Genre. — MACTRA , Linn. 

 Voyez 1. I , p. 30. 



Au moment où Lamarckpubliail le 5« volume de V Histoire des animaux sans ver- 

 tèbres, peu d'espèces vivantes ou fossiles étaient connues dans le genre Maclre. 

 Quelques-unes présentaient bien dans la charnière des modifications intéressantes, 

 mais on les considérait comme de simples caractères spécifiques. Peu à peu un 

 grand nombre d'espèces s'ajouta à celles de Lamarck,deCliemnitzel deSpengler, 

 et actuellement près de deux cents sont inscrites dans les catalogues : elles sont 

 notamment réunies, dans le grand ouvrage de M. Reeve, Conchologia iconica. 

 Avec le nombre des espèces s'accrurent les modifications de la charnière et de 

 plusieurs autres caractères, et alors, au lieu de chercher à montrer l'enchaîne- 

 ment, par des nuances graduées, de toutes ces modifications, quelques natura- 

 listes et particulièrement M. Gray ont préféré découper l'ancien genre Maclre, si 

 naturel dans son ensemble, en un grand nombre d'autres genres. 



Dans les généralités relatives à la famille des Mactracées, nous avons mentionné 

 la plupart des genres de M. Gray, et nous en avons fait pressentir l'inutilité en 

 faisant voir de quelle manière se lient entre elles les diverses modifications de 

 tous les caractères telles qu'ils sont connus aujourd'hui. Nous n'avons pas à 

 revenir sur ce sujet : pour nous le genre Mactre est une grande unité, comparable 

 à celle des Pholadomycs, des Cythérées, des Venus, des Cardium, etc.; elles 

 sont susceptibles de se diviser en sections, même en sous-genres, mais elles 

 prouvent, ainsi que les autres grands genres que nous venons de citer, qu'un 

 même type d'organisation se modifie dans ses formes extérieures et conserve 

 néanmoins ses caractères génériques fondamentaux. 



Les Mactres sont des coquilles essentiellement marines, elles sont générale- 

 ment grandes ou de taille moyenne ; les petites espèces sont moins abondantes que 

 dans beaucoup d'autres genres. La plupart d'entre elles sont triangulaires et 

 toutes ont une tendance vers cette forme. Souvent équilatérales, elles sont 

 tantôt aplaties^ tantôt bombées et subcordiformes : entre ces deux extrêmes se 

 placent tous les intermédiaires possibles. Leur test est généralement mince, 

 blanc ou orné d'une coloration pâle-, les espèces vivement colorées forment une 

 assez rare exception; presque toutes portent en a\ant une lunule assez grande et 

 en arrière un corselet presque égal à la lunule, ce qui donne à ces coquilles 

 une symétrie qui ne se montre pas nu môme degré dans beaucoup d'autres genres. 

 Les bords sont simples et jamais crénelés, et ils laissent toujours entre eux en 

 avant et en arrière un faible écartement, l'un pour le passage du pied de l'animal, 

 l'autre pour celui des siphons. 



Par leur charnière les Mactres sont facilement reconnaissables : le bord car- 

 dinal, généralement large et mince, porte au milieu une cavité en forme de cuil- 

 leron. Souvent le bord de ce cuilleron ne fait aucune saillie au delà de 



