Ù08 MOLLUSQUES ACÉPHALES. 



Voiî/s et Tetiujs. D'Orbigny s'est laissé égarer par une connaissance (rès impar- 

 faile des genres ainsi rassemblés : quoique peu nombreux, ils n'ont point entre 

 eux une suflisante analogie. Ainsi nous savons déjà que les Tetlnjs se rapprochent 

 beaucoup dos Poromya par la charnière, et ces deux genres doivent faire partie 

 d'une nième famille. Les Ptéricoles, ainsi que nous venons de l'exposer, doivent 

 rester danslafamilledesl;ilhophages. Voilà doncdeux genres sur trois quidoivent 

 sortir de la famille des Vene7ndœ; il est vrai que celui qui reste est tellement 

 considérable, qu'il peut bien suffire à lui seul pour former une famille, mais le 

 tort dei'auleuroslde conserver au genre Tenus à pou près la même étendue qu'il 

 avait en sortant des mains de Linné. 11 était permis, il y a trente ans, de discuter la 

 valeur de plusieurs des genres démembrés des Venus; fondés sur des caractères 

 empruntés aux coquilles seules, ces genres offraient entre eux des transitions 

 graduées, et l'on pouvait se demander si les caractères désignés se traduisaient 

 dans l'organisation des animaux : les animaux de ces genres étaient à peine con- 

 nus. Poli en avait dessiné quelques-uns, mais un seul exemple de chaque groupe 

 était insuffisant pour généraliser. Peu à peu la lumière s'est faite, et d'Orbigny 

 lui-même, dans son Voyage en Amériqne, a contribué à confirmer la valeur de 

 caractères zoologiques dont il n'a pas su faire l'application dans les diverses clas- 

 sifications qu'il a proposées, se mettant ainsi en flagrante contradiction avec lui- 

 même. Dans le Voyage en Amérique on trouve la preuve que le grand genre Venus 

 doit être partagé en plusieurs genres qui correspondent à ceux proposés par 

 quelques auteurs, et que cependant d'Orbigny rejette. 



M. Gray est tombé dans une autre exagération en acceptant trop facilement 

 beaucoup de genres que des rechercbes subséquentes n'ont point justifiés. La 

 famille des Veneridœ, destinée à remplacer celle des Conquos marines de La- 

 marck, renferme dix-buit genres partagés en deux sous-familles; il est vrai que, 

 parmi ces genres, figurent ceux que Lamarck comprenait dans sa famille des 

 Lithophages. Les Cylhérées de Lamarck, par exemple, sont divisées en sept 

 genres, lorsque trois seulement auraient suffi pour satisfaire à toutes les exi- 

 gences de la classification, en l'envisageant même sous le point de vue artificiel. 

 Les Venus sont elles-mêmes partagées en un nombre presque égal de genres : 

 nous en comptons cinq; deux, selon nous, auraient suffi. Ces divisions trop nom- 

 breuses , fondées sur des caractères insuffisants, pourraient avoir un certain 

 degré d'utilité en les considérant comme groupes d'espèces dans des genres plus 

 étendus; mais aussitôt qu'elles usurpent ce litre de genres, elles deviennent 

 nuisibles en ôtant à ce titre sa valeur zoologique, ce qui tend à faire disparaître 

 en même temps la philosophie de la classification. L'impossibilité de déterminer 

 la limite certaine de ces groupes artificiels et d'y ranger toutes les espèces qui 

 en dépendent n'est pas un des moindres inconvénients de ces divisions poussées 

 à l'excès. 



Nous ne pouvons ici prendre chacun des genres de la famille des Veneridœ de 



