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de nos ouvrages, est aujourd'hui assez connue dans ses phases principales, pour 

 n'avoir pas besoin d'(!'lrc rcprodnile ici. 



On ne peut atteindre à une connaissance un peu satisfaisante des fossiles que 

 par l'étude des cires vivants apparlenantaux mémos familles etaux mémesgenres; 

 il faut donc commencer par là les études paléontologiques, si l'on veut conce- 

 voir dans son ensemble l'intéressant phénomène des modifications des êtres 

 opérées par la nature dans la série des siècles, et au milieu de ces transforma- 

 tions saisir les chaînons qui les rattachent les unes aux autres. 



Le genre Cythérée, tel que Lamarck l'a caractérisé, avait une grande étendue 

 dès son origine; il était suscoplible d'en acquérir une beaucoup plus considé- 

 rable, à mesure que se sont accumulés les résultats des investigations des explo- 

 rateurs sur les diverses parties do la terre. Détaché des Venus sur ce seul carac- 

 tère d'une dent latérale à la charnière, il fallait s'assurer si toutes les espèces 

 qui offrent cette particularité appartiennent, en réalité, à un même type d'orga- 

 nisation. Lamarck aurait pu lui-même répondre à cette question; il lui aurait 

 suffi de consulter l'ouvrage de Poli (Testacea utriusqiie SicUiœ, eorumqiie historia 

 Anatome) , dans lequel il aurait trouvé un genre Ârlémis ayant un animal fort 

 différent de celui desCylhérées, quoique la coquille eût la charnière de ce dernier 

 genre. Mais Poli avait été devancé dans la création du genre par Scopoli,([ui l'avait 

 parfaitement caractérisé sous le nom de Dosinia dès 1777. Voilà donc un bo!i 

 genre qui a pu être séparé des Cylhérées, et qui a été universellement adopté. 



D'autres naturalistes, se fondant sur de faibles nuances non senties [)ar La- 

 marck, ou peut-être négligées par lui à dessein, ont proposé d'autres divisions 

 dans le genre Cylhérée. C'est ainsi que Megerle, dans le Magasin de Berlin, ISl 1, 

 institua les genres Trigona et Dione : le premier ayant pour type le Cijthcrca 

 /rtac(roif/es, et devant contenir toutes les espèces triangulaires; le second, le 

 Cijlherea Dione, et rassemblant la plus grande partie desCythérées de Lamarck. 

 A ces deux genres qu'il adopta, Schumacher en ajouta un troisième sous le nom 

 de Circe, pour un groupe d'espèces dans lequel l'impression palléale reste en- 

 tière, et réduisit le genre Cythérée de Lamarck à un groupe d'une moindre im- 

 portance qui a pour type le Venus merelrix de Linné. 



Nous devrions actuellement nous demander quel est le degré d'utilité des 

 genres que nous venons do signaler à l'attention du lecteur. Il est difficile, dans 

 l'état actuel de la science, de répondre d'une manière péremptoire à celte qi.es- 

 tion ; il faudrait que l'on connût l'organisation de ces divers groupes, et qu'on y 

 découvrît des caractères importants qui, en s'accordant avec ceux des coijuilles, 

 leur donnât toute la force qui leur manque. Pour nous, nous croyons que les 

 genres dont nous nous occupons, ont été créés et ailoptés par des personnes ijiii 

 n'avaient point à leur disposition de collections sulfisaminent étendues, el ipii 

 avaient complètement négligé l'étude des fossiles, et surtout de ceux du bassin 

 d«! Paris; car si l'on trouve des formes transitoires parmi les espèces vivantes, 



