Û88 MOLLUSQUES ACÉPHALES. 



celles qui vivent aujourd'hui, on est surpris des modifications considérables qui 

 sont survenues avec le temps dans ce genre intéressant de mollusques qui a 

 peuplé en abondance les eaux douces de l'Europe à diverses époques géologiques. 

 On remarque d'abord une forme transverse très étroite, rappelant assez 

 exactement celle des Tapes [Cyr. iellinella, etc.) ; des nuances insensibles s'éta- 

 blissent avec des espèces ovalaires et obrondes ; les formes triangulaires sont 

 également nombreuses, mais elles n'offrent pas les caractères du groupe des Cor- 

 bicules ; presque toutes sont inéquilatcrales, et les dents latérales ne sont point 

 striées. Nous parlons ici exclusivement des espèces du bassin de Paris ; car si 

 nous voulions descendre dans le Weald, nous y trouverions le type Corbicule en 

 abondance. Entre la forme triangulaire et l'oblongue ou l'obronde, s'établissent 

 de nombreuses nuances, à l'aide desquelles tout se lie dans le genre qui nous 

 occupe. 



Les formes générales ne sont pas seules à se modifier : les autres caractères 

 y participent à divers degrés. La charnière va nous offrir quelques exemples 

 de ces modifications. Les dents cardinales sont peu variables; quelquefois la pos- 

 térieure disparaît sur l'une des valves en se confondant avec la nymphe ; souvent 

 divergentes, assez souvent aussi elles sont subparallèles comme dans les Tapes; 

 tantôt elles sont simples, tantôt bifides au sommet. Les dents latérales varient 

 beaucoup plus, et leur longueur se met plus en rapport avec la forme générale. 

 Dans les espèces équilatérales, les dents latérales sont presque égales; mais, à 

 mesure que le côté postérieur s'allonge aux dépens du côté antérieur, la dent 

 latérale antérieure devient plus courte, et se rapproche de plus en plus du 

 centre de la charnière. 



La nymphe, grosse et épaisse dans les espèces vivantes, est plus courte et 

 moins saillante dans les fossiles, surtout dans les espèces triangulaires, où' l'on 

 trouve souvent cette partie extrêmement courte et profondément séparée par un 

 sillon dans lequel est fixée la tunique externe et fibreuse du ligament. 



Les Cyrènes, autrefois répandues k profusion dans le bassin de Paris et dans 

 d'autres régions de l'Europe, en ont complètement disparu. Ce phénomène est 

 digne de l'attention des paléontologistes ; car il peut les guider vers la cause qui 

 l'a déterminé; il nous a paru certain, depuis bien des années, que l'une des 

 causes qui ont agi avec le plus de force, est l'amoindrissement de la température ; 

 cette cause est plus facilement appréciable ici que dans tout autre j^cnre. En 

 effet il existe certains genres marins dont on pourrait supposer la distribution 

 ancienne un peu différente de ce qu'elle est de nos jours, sans trouver cependant 

 dans des différences de température une explication suffisante ; pour les Cyrènes 

 il en est autrement : toutes les espèces, à l'exception d'une seule, fort petite, 

 qui habile la Sicile, ont émigré vers des régions plus chaudes; elles ne se sont 

 môme pas arrôlées comme les Melaiiopsis, soit dans les eaux thermales, soit 

 dans lus eaux de l'Espagne méritlionale, et l'on en voit une contempcrainc encore 



