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du bassin de Paris sous le nom de Vernis pltimbca. Les coquilles dont il est ques- 

 tion n'ont cependant aucun rapport soit avec les Tellines, soit avec les Vénus; aussi 

 Briiguière qui, dans r-E/fcj/c/ojoef/iej reproduisit la fii^uro de quelques-unes, prélera- 

 t-il avec juste raison les ranger parmi les Mactrcs, parce qu'elles ont le lifjament 

 intérieur. Lamarck, dans ses publications diverses, conserva la môme opinion ; 

 Cuvier lui-même aussi la partagea, ainsi que le prouve le Tableau de classification 

 des Mollusques, publié dans le premier volume de ï Analomie comparée (1800). 

 L'opinion de Lamarck prévalut chez tous les conchyliologues, ses contempo- 

 rains, et fut transmise à ses successeurs. Cuvier l'abandonna dans sa pre- 

 mière édition du Règne animal ; il transporta le genre du voisinage des Mactres 

 dans la famille des iMylilacées, oii il le maintint dans la seconde édition du même 

 ouvrage. L'immense étendue donnée par Blainville à la famille des Conchacées 

 lui a permis d'y ranger une foule de genres ([ui ne s'y sont point rencontrés 

 dans leurs rapports les plus naturels, et celui qui nous occupe est l'un de ceux 

 pour lesquels il a le moins bien réussi à indiquer leurs affinités ; en effet, les 

 Crassalelles se trouvent entre les Érycines et les Vénus, dans un groupe particu- 

 lièrement formé pour ce dernier genre. 



Il serait peu intéressant de suivre dans les ouvrages des divers conchylioloo-ues 

 les faibles modifications qu'ils ont proposées dans la classification des Crassa- 

 telles ; leurs opinions se partagent entre celles de Lamarck et de Cuvier. Il était 

 difficile qu'il en fût autrement jusqu'au moment où la connaissance de l'animal 

 vint donner raison à l'une d'elles à l'exclusion de l'autre; la coquille seule 

 ne permettait pas d'asseoir une opinion définitive : elle offre des caractères qui 

 semblent se contredire, un ligament interne comme dans les Mactres et une im- 

 pression palléale simple comme celle dos Astarlés et des Cardiles. Lamarck 

 détermina les rapports du genre d'après le ligament. Cuvier préféra l'impression 

 palléale, et Cuvier eut raison. Ce fait n'est pas sans importance, et nous devons 

 insisli^r pour en faire comprendre la valeur. Dans une classification naturelle, 

 le grand art dégrouper les êtres d'après leurs affinités organiques consiste à su- 

 bordonner lescaractèresde manière à attribuer à chacun une place déterminée par 

 sonimportance même; il n'est donc pas indifférent que tel caractère soit avant ou 

 après tel autre : l'observation doit en déterminer l'ordre d'une manière inva- 

 riable, mais quelquefois il arrive que l'observation reste muette très longtemps 

 et ne permet pas de perfectionner la subordination des caractères. Lamarck 

 regardait le ligamenl, sa position, sa structure, commode première valeur; 

 Cuvier, au contraire, met ce caractère au second rang, et place avant lui l'im- 

 pression palléale. Ce que nous venons de rapporter au sujet des Crassalelles 

 prouve qu'en effet, les caractères empruntés à l'impression du manteau doivent 

 l'emporter sur ceux que fournit le ligament. 



Les Crassatelles, ainsi que l'indique le nom que leur a choisi Lamarck, sont 

 des coquilles épaisses et solides, très résistantes, lisses pour le plus grand 



