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important, de la diversité la plus étonnante des formes extérieures et des carac- 

 tères plus importants de la cliarnière; mais aussitôt qu'il veut saisir quelques- 

 uns des caractères les plus apparents pour en former des genres naturels, ils 

 lui écliappent par les modificalions nombreuses qu'ils offrent; c'est ainsi que 

 dans les formes extérieures les plus rapprochées, la charnière présente les diffé- 

 rences les plus considérables, elle peut être sans dents, avecdesdcnts antérieures 

 seulement, avec des dents antérieures et postérieures. Dans un assez grand 

 nombre d'espèces le bord supérieur se dilate, tantôt en avant, tantôt en arrière, 

 quelquefois des deux côtés à la fois sous la forme d'une aile plus ou moins éten- 

 due, et ce qui est fort remarquable, c'est que sur le bord de ces ailes, les valves, 

 au lieu de se rencontrer, tout en restant libres, se soudent l'une à l'autre par 

 la substance même du test, de sorte qu'il faut les rompre pour les détacher 

 l'une do l'autre. Un caractère de cette importance semblait justilîer la création 

 du genre Symphijnole de M. Lea ; eh bien , l'expérience a prouvé qu'il n'avait 

 pas plus de valeur que les autres ; et, en effet, il y a des Symplujnotes sans dents, 

 d'autres avec une seule dent, soit antérieure, soit postérieure, d'autres enfin 

 avec la forte charnière des Unio, proprement dits. 



D'autres observations se joignent à celles que nous venons de rapporter pop.r 

 démontrer le peu de valeur des genres (pie l'on a voulu séparer des Unio. Nous 

 prenons pour point de départ, les Anodontes, dans lesquelles la charnière est 

 simple, linéaire et absolument sans dents. Avec des caractères qui semblent 

 aussi absolus, on croirait facile la séparation de ce genre de celui des Unio. Il 

 n'en est pas ainsi, et c'est entre ces deux groupes justement que s'établissent 

 les transitions les plus insensibles. Sur le bord cardinal d'une Anodonle surgit 

 une très faible inflexion. Cette coquille est-elle encore une Anodonte? Est-elle 

 un Unio? Cette inflexion s'accroît graduellement et finit dans une série d'es- 

 pèces par une véritable dent cardinale rudimentaire. Ce qui vient de se pro- 

 duire sur la partie antérieure de la charnière se répète sur le côté postérieur et 

 enfin sur les deux côtés h la fois. Les Hyries, les Castalies, les Monocondylea, 

 se rattachent aux Unio par des modifications analogues à celles dont nous venons 

 de parler. Les Iridinos paraissaient devoir s'isoler tlavantage par ce caractère 

 si remarquable de dentelures sériales sur le bord cardinal, semblables à celles 

 des Ardus, mais depuis bien des années on connaît des Iridines ayant le bord 

 cardinal simple comme celui des Anodontes. 



Les observations dont nous venons de rapporter le résumé le plus succinct, 

 nous ont amené à cette conviction, qu'un seul genre Unio doit rassembler toutes 

 les modifications de formes et de caractères, pour lesquels un grand nombre 

 de genres ont été institués. Ici le zoologiste ne peut agir comme dans d'au- 

 tres familles de la Malacologie ; car si, comme nous venons de le voir, les 

 coquilles se réunissent, en un grand tout, par la fusion et l'enchevêtrement des 



