RÉSUMÉS 55 
C’est précisement ce manque de clarté et de précision 
dans les idées du poëte sur l'univers, joint à un élan vigou- 
reux vers le sublime et à une horreur profonde du mal, qui 
explique le prestige, qu'il exerça sur son siècle. Un poete 
ayant des opinions arrêtées, n'eut jamais réussi à remuer la 
masse des esprits dans une époque de désarroi intellectuel et 
moral. — Mais tandis que Byron se laissait envahir par son 
scepticisme désespérant, d’autres po6tes s’efforçaient de trouver 
des réponses positives au grand problème concernant le sens 
et le but de l'existence que Byron posait dans toutes ses 
oeuvres sans parvenir jamais à le résoudre. Leurs réponses 
correspondaient plus ou moins exactement à trois courants 
philosophiques — au sensualisme, au spiritualisme et au pessi- 
misme. En effet ce grand problème métaphysique et moral 
qui dérive des aspirations éternelles de humanité au bonheur 
et qui nous sert à mesurer la hauteur de inspiration poétique, 
ne peut avoir que ces trois solutions: où on est amené à cher- 
cher le bonheur ici bas, si l’on envisage, que la vie terrestre 
est le commencement et la fin de l'existence; — ou on 
entrevoit ce bonheur dans la vie future, si, en admettant l’im- 
mortalité de l'âme, on considére la vie terrestre, comme un pélé- 
rinage vers l'éternité; — enfin, en envisageant la douleur, 
comme l'essence de toute existence, on cesse de rêver au bon- 
heur et l’anéantissement de soi même devient le but suprême 
des efforts humains. Le premier de ces points de vue cor- 
respond assez exactement au sensualisme en philosophie, le 
second au spiritualisme; le troisième est pessimiste et se 
rapproche par cela même du scepticisme et du mystieisme — 
ces deux formes extrèmes, auxquelles aboutissent fréquemment 
au cours de leur évolution les deux courants principaux de 
la philosophie: le sensualisme et le spiritualisme. 1) 
1) L'auteur se sert de la classification des systèmes philosophiques, 
employée jadis par Victor Cousin, en remplaçant la dénomination idéa- 
alisme par celle de spiritualisme. 
