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aspirations et c’est en brisant ces triples liens, qu'il est possible 
d’assurer le triomphe de la lumière sur les ténèbres et de créer 
un paradis sur la terre. Car sa croyance en la vie future 
ne l'empêche guère de désirer pour l'humanité un paradis en 
ce bas monde. 
Ces rêveries et idées nihilistes suggérées par les senti- 
ments les plus nobles du poëte, éclatent avec le plus d'énergie 
dans trois ouvrages: la reine Mab (1814), Laon et Cythna 
(1817), et Prométhée délivré (1819), qui pour cette raison 
manifestent d'une manière très palpable les différences entre 
l'oeuvre poétique de Shelley et celle de Byron. La reine 
Mab est l'expression la plus passionnée, mais en même temps 
la plus juvenile et la moins réfléchie des idées du poëte. Ce 
poëme respire un amour ardent pour les hommes, une foi 
naïve en ce que leur nature est bonne et une espérance au 
triomphe prochain de la vérité, puisque, grâce aux efforts 
constants des hommes de bonne volonté, les triples liens (religion, 
état, famille) qui sont la source de tous les maux, vont étre 
bientôt brisés. (Cette même foi empreint également Laon et 
Cythna, mais ces ailes n’ont plus le même essor: le triomphe 
de la vérité ne parait plus au poëte ni aussi proche ni aussi 
tôt facile, qu'il le paraissait autrefois. Les commentateurs de 
Shelley affirment unanimement, que ces deux poëmes, com- 
parés à La reine Mab, donnent la preuve d’un progrès consi- 
dérable sous tous les rapports. Cette assertion est juste, tant 
qu'il n’est question que de la forme; quant à l’ensemble des 
idées, elles sont toujours les mêmes, seulement l’optimisme 
juvenil du poëte a perdu sa fraîcheur et sa fougue d'autrefois. 
Il faut en chercher la raison dans différents désappointements 
que Shelley éprouve à cette époque et dans les pénibles dé- 
tails de sa vie. Sous le poids de ses douleurs, le poëte se 
détourne du domaine de la réalité pour se perdre en rêveries 
d'amour. Cette disposition d’esprit perce déjà dans Alastor 
(1815), elle s’accentue davantage dans Rosalende et Hé- 
lene (1818). Dans Julien et Maddalo (1818), Shelley se 
demande si le rêve d’un bonheur terrestre n’est pas à lui seul 
