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une preuve d'un détraquement intellectuel. Plus le poöte fléchit 
sous le poids de ses souffrances, plus il rêve à un amour 
infini, capable de l’absorber et de l’arracher à la terre. La 
Sensitive (1820) nous oftre le plus beau produit de l’état 
de l’âme de Shelley et est un écho non des opinions, mais des 
rêveries philosophiques du poète, alimentées par l'étude de Platon 
et de Berkeley. Mais la pensée principale un peu obscure dans 
la sensitive éclate avec une énergie passionnée dans l’Epi- 
psyehidion (1821). Ce poëme est une apothéose de l'amour 
libre, mais platonique et dégagé de toute sensualité: le bon- 
heur est selon Shelley; le but final des aspirations humaines, 
l'amour est le plus grand bonheur, mais aucune femme n'étant 
capable de nous combler d’un amour sans fin, ne laissant 
dernière lui aucune longueur après un bonheur plus complet, 
il ne reste, selon le poëte, qu'à se nourrir des bribes de la- 
mour partout où l’on peut le trouver, il faut chercher dans 
les êtres terrestres, non une plénitude de beauté et de bonheur, 
mais seulement les reflets de la lumière qui nous a lui dans 
une existence antérieure, dans un monde meilleur, que cette 
terre. En un mot Epipsychidion est, d’après l’auteur, un 
Don Juan ennobli, idéalisé, délivré de sensualité et révant 
à un amour sérafique. 
Cette profonde mélancolie de Shelley se manifeste dans 
Laon et Cythna et dans Prométhée principalement en 
ce sens, que le mal ne paraît plus aux yeux du poëte un 
phénomène fortuit et peu durable, mais une puissance essen- 
tielle et difficile à surmonter. Pour expliquer cette puissance 
du Mal, Shelley a recours au dualisme. Il se représente l’univers, 
comme le théatre d’une lutte éternelle entre les principes du Bien 
et du Mal, qu'il met en scène dans Laon et Cythna sous 
la forme mythique de laigle et du serpent, dans Prométhée 
sous celle du Titan déchu et de Jupiter. Au-dessus de ces 
deux puissances plane un Etre suprême que Shelley, tout 
imbu de röveries panthéistes, définit à la façon des néoplatoni- 
ciens, c’est à dire, d’une manière tout à fait négative: cet Etre 
Suprême qui est la source de la vie et de la pensée, ne peut, 
