RÉSUMÉS 207 
aussi par le même refus, l'Autriche était la seule puissance sur 
laquelle on put compter pour résister à la Russie. Où chercher 
un allié? Tous les Etats se détournaient d’un pays qui depuis 
trois ans avait détruit son gouvernement et n'avait pas su en 
établir un nouveau. 
De sorte qu'en avril 1791, un coup d'état était la seule 
planche de salut, un coup d'état qui effacerait les fautes com- 
mises pendant les trois dernières années, et donnerait à la Po- 
logne une constitution rationnelle, un gouvernement assez fort 
pour étouffer les discordes intestines, pour organiser l’armée 
jusqu’au point du moins, que l’Europe eût sur qui compter, püt 
être certaine d’une coopération active, en cas où, dans son 
propre intérêt, elle eût voulu sauver la Pologne. 
Ce coup d'état réussit. L’heure solennelle et inoubliable 
arriva. Les petites haines, les côteries cesserent; les hommes 
à la tête du mouvement firent le sacrifice de leurs ambitions, 
des principes qui les avaient élevés naguère. Gens de coeur, 
d'intelligence et de noble dévouement, ils se donnèrent la main, 
et, dans le silence et le secret si indispensables en effet pour 
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cette oeuvre de salut, ils élevèrent le monument grandiose de 
la Constitution du 3 mai. 
La genèse de cette constitution est en quelques points 
connue, cependant beaucoup de particularités en sont restées 
dans l'ombre. Il est même probable que ses ressorts les plus 
considérables ne seront jamais dévoilés. Le coup d'état du 3 mai 
fut, le fait est eertain, une surprise pour la Prusse, pour l’An- 
gleterre et vraisemblablement même pour la maison de Saxe 
à laquelle il donnait l’hérédité du trône de Pologne. Fut-il 
exécuté à l'insu de l'Autriche? Il est encore aujourd'hui dif- 
ficile de l’affirmer; on sait seulement que la nouvelle alarmante 
et même exagérée d’un nouveau partage fut envoyée de Po- 
logne à Vienne. On connait aussi positivement les détails que 
nous rapporterons plus tard, en retraçant la conduite de Léo- 
pold II en face du fait accompli. 
Au commencement de mai Léopold était à Florence. Si 
c'était par un effet du hasard, il faut reconnaître que le hasard 
