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facilita singulièrement les graves démarches diplomatiques que 
empereur conduisit en mai et juin, et dans lesquelles la que- 
stion polonaise joua un rôle prépondérant. A Florence et à 
Milan, où la cour impériale se transporta dans la suite, Léopold 
avait toute liberté d'action. À Vienne, il eût peut-être été gêné 
par la présence de Kaunitz, le vieux chancelier endormi dans 
la routme avec lequel il eût fallu compter. 
Le 7 mai lord Elgin, envoyé de l'Angleterre, se présenta 
devant Léopold chargé d’une mission secrète de la plus haute 
importance. L’Angleterre et la Prusse inclinaient à faire des 
concessions à la Russie, lui permettant, sous certaines conditions 
exactement stipulées de s’annexer les pays entre le Boh et le 
Dniestr; la Prusse satisfaite avec Dantzig, renonçait a Thorn. 
Pour le maintien de la paix, lord Elgin proposait une alliance 
défensive entre l'Angleterre, la Prusse, la Hollande, l'Autriche 
et la Turquie; ces états se garantiraient mutuellement linté- 
grité de leur territoire respectif, et lalliance serait aussi un 
moyen préventif pour mettre un obstacle aux visées conquéran- 
tes de la Russie à l'égard de l'Empire ottoman. Pour saisir la 
portée et la signification de cette proposition, il faut se rap- 
peler les incidents survenus en avril, après la manifestation 
guerrière qu'avait faite le parlement anglais, dans la séance du 
29 mars. Pitt avait alors obtenu la majorité, et le cabinet dont 
il était le chef la conserva longtemps encore. Mais dans tout 
le pays une puissante agitation s'était manifestée contre la po- 
litique belliqueuse du cabinet. La majorité commençait à faiblir; 
Pitt ne pouvait plus songer à prendre les armes, à conserver 
l'attitude prise contre la Russie. Il sacrifia même le due de 
Leeds qui détenait le portefeuille des affaires étrangères et le 
remplaca par Grenville. Les deux gouvernements de Londres 
et de Berlin étaient aux prises avec les plus pressantes difficultés. 
Pour se tirer d’embarras ils comptèrent sur la formation d’une 
ligue dirigée spécialement contre la Russie. 
Léopold fit une réponse singulière aux premières ouver- 
tures de lord Elgin: „On pourra parler d'alliance, dit-il, lors- 
que deux puissances voudront encore y entrer: la Russie et 
