RÉSUMÉS 217 
Qu’eerit Catherine deux mois plus tard? Il n’est plus 
question de reconnaître la Constitution du 3 mai. Potemkin 
reçoit l’ordre précis de s’entendre avec ses partisans en Pologne, 
et de préparer le renversement de cette constitution. Si cepen- 
dant le roi de Prusse, pour mettre fin aux difficultés et aux 
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incertitudes de la situation, exprime le désir d’un nouveau 
partage, et s’il n’y a pas possibilité de sortir autrement d’em- 
barras, elle ne sera pas contraire à ce démembrement. 
Comment expliquer cette volte-face? Etait-ce un caprice 
de femme vindicative? Non. Catherine lâchait simplement la 
bride à son ressentiment, puisque l'intérêt de la Russie le per- 
mettait deja. Elle avait été tout aussi altérée de vengeance 
en mai qu’en juillet, seulement en mai elle ne savait comment 
punir la Pologne. Au mois de juillet, la tsarine croit que 
l'empereur Léopold ne s’opposera pas à l'attentat contre ce 
pays. „Sil s’y opposait, dit-elle, nos manoeuvres seraient 
inutiles, tourneraient au détriment de Notre Majesté, et condui- 
raient les patriotes polonais, (c’est ainsi qu’elle appelle les amis 
de la Russie) à une perte infaillible.“ 
Pourquoi avait-elle cette espérance précisément à lheure 
où Léopold allait partir pour Pillnitz? Ce dernier problème 
n’est pas difficile à résoudre. C’est ici que commence le drame 
de la chûte de la Pologne. 
On se souvient que le 18 juin avait été une date mémo- 
rable, décisive, dans la campagne diplomatique conduite par 
Léopold. C’est ce jour-là qu'à Milan se terminèrent les con- 
férences avec Bischoffswerder, et que l'Autriche s’allia à la 
Prusse. Deux jours après, le 20 juin, le roi Louis XVI s’en- 
fuyait de Paris; il était arrêté à la frontière le 22. Léopold 
avait de tout son pouvoir dissuadé son beau-frère de cette fuite 
aventureuse; mais, lorsque, celui-ci se vit enfermé, prisonnier 
sur parole, au château des Tuileries, l'Empereur ne put lui 
refuser son secours, n’eüt-il consisté, ce secours, qu'en une 
action diplomatique. Dans les premiers jours de juillet, il en- 
voie, de Padoue, une note à l’Impératrice de Russie, aux rois 
d'Angleterre, de Prusse, d'Espagne et de Sicile, invitant les 
