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foncière qui, peut-être plus que toute autre question juridique, 
est étroitement liée à l’histoire du développement général de 
la civilisation et du droit, il faut se placer exclusivement au 
point de vue expérimental, oublier les nombreuses théories, les 
systèmes philosophiques plus on moins ingénieux qui s'y rap- 
portent, s'abstenir de toute comparaison, mettre. de côté les 
principes du droit Romain avec lesquels nous avons grandi et 
qu'il serait d’ailleurs très difficile d'adapter aux conditions 
d'existence primitive, s'appuyer exclusivement sur ce que les 
sources elles mêmes fournissent, — en un mot, remplacer les 
séduisantes hypothèses par l'observation. 
Dans les études sur l’histoire de la propriété immobilière 
chez les Germains, on doit distinguer deux époques (sans parler 
des temps primitifs): celle qui a précédé, et celle qui a suivi le 
contact avec la civilisation et le droit romains. Ce contact en 
effet rompit la continuité du développement des peuples germa- 
niques, introduisant dans ce développement, dans une mesure 
plus on moins étendue 
une foule d’éléments importants et 
nouveaux. Par conséquent, il ne faut pas avoir recours aux do- 
cuments ayant trait à la période de ,romanisation“, pour combler 
les lacunes que présentent les sources plus anciennes; mais on 
doit éviter, autant que possible, les inductions rétrospectives, et 
examiner, d'une part, l’éta de la propriété foncière chez les 
Germains d’après les antiques sources, d’autre part, cette même 
propriété dans les provinces de Empire que les Germains 
occupèrent. C’est seulement sur ces travaux qu'on pourra édifier 
solidement un ouvrage concernant les conditions du sol chez les 
Germains; conditions dont le développement fut modifié à divers 
degrés, naturellement, par l'influence des vieilles traditions 
germaniques et des rapports locaux avec les Romains. 
Les principaux peuples germaniques devront être succesive- 
ment l’objet d’une semblable enquête; enfin, après avoir réuni 
tous les matériaux, tous les détails, toutes les particularités, il 
faudra conclure et s'attacher alors seulement à expliquer les 
renseignements que nous ont laissés les auteurs classiques et 
qui se rapportent également à tous les peuples, sans tenir 
