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l'érudition la plus étendue. Et il faut d'autant plus admirer 

 leur travail qu'ils l'ont entrepris et presque fini sans aide, 

 ne comptant que sur leur propres forces, et ont eu à lutter 

 à chaque pas avec les difficultés les plus grandes. 



Avant" d'exposer la méthode qui doit conduire à la fi- 

 xation de l'état de la population de la Pologne au XVP siè- 

 cle, il faut s'occuper de l'appréciation des sources sur lesquelles 

 on peut compter et des résultats déjà obtenus. 



Jusqu'à la fin du siècle dernier il n'y eut pas en Pologne 

 de dénombrements proprement dits. L'impôt de la capitation, 

 introduit au milieu du XVIP siècle, offre dans ses rôles d'assez 

 bonnes données pour estimer la population adulte à cette épo- 

 que, mais, pour les temps antérieurs, il faut recourir aux ta- 

 bleaux composés dans un but économique; autant pour l'usage 

 des particuliers que dans l'intérêt de l'administration publique. 

 On peut distinguer trois sortes de documents de ce genre: 



1-0. Les inventaires privés des biens appartenant aux 

 particuliers, au clergé et à la couronne. Ces matériaux de pre- 

 mier ordre sont d'une valeur inappréciable pour la statistique, 

 parce que composés pour l'usage du propriétaire, n'ayant aucun 

 intérêt à déguiser la vérité, ils nous montrent l'état réel et 

 très détaillé de la propriété qu'ils décrivent. Malheureusement 

 leur nombre est très restreint; beaucoup d'entre eux ont été 

 perdus, une grande partie renfermée dans les archives privées 

 et publiques est inconnue. Dans tous les cas, il serait pré- 

 somptueux de se flatter qu'on pourrait un jour reconstruire 

 l'état économique du pays entier d'après ces inventaires-, ils 

 seront toujours d'une valeur immense pour les travaux mono- 

 graphiques, mais incomplets comme ils le sont, ils n'offriront pro- 

 bablement jamais une base assez solide pour des recherches 

 embrassant toute la Pologne. 



2-0. Les lustrations des domaines de l'Etat. Le domaine 

 public était divisé en deux parties: la plus petite servait 

 à l'entretien du roi, la plus grande était destinée à récompen- 

 ser les services rendus à l'Etat. Les biens appartenant à cette 

 catégorie se donnaient à vie à différentes personnes avec l'obli- 



