294 KKSUMÉ8 



Quant à l'hérédité proprement dite dans la famille des 

 Piast. il faut distinguer: P l'hérédité directe, au sein de la fa- 

 mille même, c'est-à-dire, les enfants héritiers du père, ou 

 les petits -enfants du grand -père dont les propres iils sont 

 défunts; 2" l'hérédité indirecte et collatérale, c'est-à-dire celle 

 des membres mâles de la même maison , des parents, à com- 

 mencer par le premier degré: le frère. Le fils, et s'ils sont 

 plusieurs, tous les fils sans exception, ont droit à la succession 

 du père , droit si incontestable et si primordial que rien ne 

 peut l'abolir, pas même la volonté de l'ascendant. Celui-ci dé- 

 cide seulement du partage du pays ou de la contrée, s'il 

 a plusieurs fils. L'hérédité des enfants s'effectue donc sous 

 l'influence de deux éléments: le droit naturel de l'enfant à en- 

 trer en possession de son patrimoine, et la volonté du chef de 

 la famille. Ces deux éléments agissent simultanément, mais de 

 manière différente: le premier représente ce qui dans une suc- 

 cession était une pratique constante, immuable, constituant un 

 droit d'hérédité fixe et intangible dans un certain cercle de pa- 

 rents exactement déterminé, de telle sorte que, dans ce cercle, 

 il est permis de parler d'un ordre fixe de succession; le se- 

 cond , au contraire , malgré la stabilité de son action , fait 

 naître, dans les affaires de succession , une sorte d'ordre pré- 

 caire en laissant à l'ascendant la faculté d'attribuer à chacun 

 de ses héritiers telle ou telle portion de son domaine. 



L'hérédité des collatéraux se présente sous un tout au- 

 tre aspect. Le partage des possessions est ici un accident ex- 

 ceptionnel; légalement il n'y a qu'un seul des collatéraux qui 

 hérite, alors même qu'il existe des parents du même degré 

 que lui (par exemple plusieurs frères d'un ascendant). En 

 outre, il n'est pas nécessaire que ce soit le plus proche parent 

 de l'ascendant, ou tout au moins un membre appartenant au 

 cercle des plus proches qui hérite; loin de là: un parent éloi- 

 gné peut fort bien être appelé à succéder. De même, la ques- 

 tion d'âge est complètement écartée; et un parent jeune peut 

 parfaitement être désigné comme héritier, à l'exclusion de pa- 

 rents plus âgés. Il n'y a donc pas d'ordre stable de succès- 



