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Le clergé avait donc conquis depuis plusieurs siècles une 

 place très importante dans l'organisation politique de la Pologne, 

 quand ce fut le tour de la noblesse d'ambitionner une part dans 

 l'exercice du pouvoir gouvernemental. Les efforts entrepris par 

 l'ordre séculier pour amoindrir l'autorité royale et assurer à la 

 noblesse le droit de concourir au gouvernement du pays, rem- 

 plissent l'histoire de la Pologne durant le cours des XIV e et 

 XV e siècles, époque où le changement successif de plusieurs 

 dynasties et les guerres sans fin avec l'ordre Teutonique faci- 

 litèrent la lutte engagée par la noblesse avec le monarque. 



Le XIV e siècle nous est connu très imparfaitement, faute 

 de documents analogues à ceux qui abondent au siècle suivant. 

 Mais, dès les premières années du règne de Ladislas Jagellon, 

 nous pouvons suivre pas à pas toutes les péripéties du drame 

 constitutionnel qui devait décider de la forme du gouvernement 

 de la Pologne. 



Ce sont les assemblées de la noblesse, assemblées tantôt 

 générales , tantôt particulières qui s'offrent d'abord à notre 

 attention. Ce sont ensuite les confédérations ou ligues, au moyen 

 desquelles les nobles cherchent à s'organiser pour être de force 

 à briser la résistance du roi et à obtenir l'accomplissement de 

 leurs souhaits. 



Viennent encore les synodes provinciaux qui s'occupent, 

 en ces temps-là, plus particulièrement des affaires temporelles 

 que des causes spirituelles. On délibère, on pactise, on procède 

 même à des voies de fait; les esprits se trouvent dans un état 

 de surexcitation permanente; l'ordre séculier et le clergé sont 

 presque toujours en désaccord ; la noblesse elle-même se divi- 

 se en deux camps : les familles les plus considérables, celles qui 

 tiennent les hauts emplois et possèdent le plus de terres, ne trou- 

 vent pas leur compte à s'unir à la petite noblesse. Le roi pro- 

 fite de la mésintelligence qui s'est glissée dans les partis, et fait 

 cause commune tantôt avec l'un tantôt avec l'autre. On joue 

 au plus fin, on retarde le dénouement qui approche pourtant, 

 inexorable, et personne en Pologne, pas même le roi, ne doute 



