RESUMES 



que la victoire n'appartienne au parti dont la force principa- 

 le consiste clans le nombre de ses adhérents. 



L'historien a beaucoup à faire pour se frayer un chemin 

 à travers cette tourmente politique. A chaque instant surgis- 

 sent des questions nouvelles, de nouveaux acteurs viennent rem- 

 plir leur rôle et captiver un instant notre attention. On croit 

 parfois tenir le mot de l'énigme; vient un document inconnu 

 ou ignoré, un débris quelconque de la correspondance des con- 

 temporains, et toutes nos combinaisons s'effondrent. 



Il existe pourtant des sources de premier ordre négli- 

 gées jusqu'à présent, dans lesquelles abondent les faits nécessai- 

 res pour reconstruire l'histoire constitutionnelle de la Pologne, 

 au XV e siècle et aux siècles suivants. 



Le clergé ne pouvait rester indifférent devant les chan- 

 gements que subissait graduellement l'organisation politique de 

 la Pologne. La noblesse, quoique attachée profondement à la 

 foi chrétienne, avait éprouvé l'influence des nouvelles idées qui, 

 nées en Occident, étaient parvenues affaiblies jusqu'aux bords 

 de la Vistule. L'autorité des pontifes Romains n'avait pas ré- 

 sisté aux coups de ses adversaires, et l'Eglise entière perdait 

 peu à peu de sa considération jadis indiscutée. C'est surtout 

 l'obligation de payer les dîmes qui enflammait l'imagination de la 

 noblesse et la poussait à entrevoir dans le prêtre un ennemi 

 héréditaire, cupide et insatiable. Déjà au XIII e siècle, des dif- 

 ficultés s'étaient élevées à cet égard; mais l'Eglise avait pu 

 alors, régler le différend, sans recourir à des compromis, uni- 

 quement d'après sa propre manière d'envisager la question. Ce- 

 pendant la noblesse avait fait depuis lors d'immenses progrès. Ce 

 n'étaient plus des voix dispersées qui résonaient dans le vide. 

 L'assemblée de la noblesse était désormais un équivalent du 

 synode provincial, et les voeux qu'émettait une assemblée, ne 

 fut-ce que particulière, à l'endroit des relations de la noblesse 

 avec le clergé, avaient une importance bien autrement consi- 

 dérable que les plaintes éparses qu'on avait pu négliger sans 

 crainte. 



