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de sa vie, de la vanité (les jouissances terrestres, il commence 

 alors à élever sa pensée vers Dieu ; enfin , le malheureux Le- 

 nau, portant en lui , dès sa jeunesse, le germe de sa maladie 

 terrible, se jette d'une extrémité à l'autre et cherche dans toutes 

 les trois directions, les moyens d'échapper à ses angoisses: du 

 sensualisme (Faust), il passe au spiritualisme (Savonarola), puis 

 au pessimisme (Les Albigeois), pour revenir encore au sensua- 

 lisme (Don Juan). Chez Vigny, la pensée, chez Lenau , le 

 rêve dominent le sentiment et la volonté, mais tous les 

 deux manquent de cette puissance de passion qui consti- 

 tue le trait essentiel de la poésie de Musset et de Heine; par 

 cela même ils rappellent Byron , plutôt dans „Child Harold" 

 que dans „Don Juan". Ils n'exercent presque aucune influence 

 sur leur entourage et sur leur siècle ; Vigny, parce qu'il est 

 trop indifférent aux événements contemporains , trop enfermé 

 en lui-même et trop inabordable , Lenau , parce qu'il manque 

 complètement d'harmonie. Tout au contraire, les inspirations 

 de Musset et de Heine, orageuses et passionnées, composées 

 d'un mélange singulier d'aspirations idéales et de sensualité 

 effrénée, — quoique infiniment plus élevées chez Musset, — 

 s'emparent des masses et peuvent être considérées comme le 

 prototype des courants littéraires contemporains, en France et 

 en Allemagne. 



Si, d'un côté, un désespoir poignant et un effort continuel 

 pour étouffer ce désespoir, en se créant une idée précise sur 

 les problèmes de la vie, rapprochent Vigny et Musset, Lenau 

 et Heine de Byron, d'un autre côté, ils peuvent être envisagés, 

 par suite de l'infructuosité de leurs efforts, comme des précur- 

 seurs du pessimisme et particulièrement de Leopardi, le repré- 

 sentant le plus illustre de ce courant dans la poésie. Il est 

 vrai que le désespoir de Musset, de Lenau et de Heine est 

 avant tout personnel : il procède du sentiment de l'immensité 

 de leurs désirs et de l'impossibilité de les réaliser, mais n'ex- 

 clut pas encore l'espoir d'un bonheur éloigné et a. comme le 

 pessimisme, un caractère essentiellement destructeur et non con- 

 structeur. Mais il ne leur reste qu'un pas à faire pour aboutir 



