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moyens de ressaisir un serf fugitif; elles ne défendirent ce- 

 pendant pas à ce dernier de quitter le domaine seigneurial, 

 certaines conditions toutefois ayant été remplies. Les édits de 

 1519 et de 1520 imposèrent les corvées, un jour par semaine, 

 ('es mesures législatives ne consacrèrent donc pas le principe 

 du servage dans toute la rigueur que comporte ce terme: il 

 reste encore au serf beaucoup de latitude; on devra encore 

 promulguer bien des décrets pour rendre la sujétion étroite et 

 complète. 



Une des causes qui contribuèrent le plus à établir le ser- 

 vage dans le pays, fut la dénégation aux paysans du droit 

 d'intenter une action judiciaire à leur seigneur. Cette prohi- 

 bition fut solennellement confirmée par la confédération de 

 1578 „inter dissidentes", mettant le serf sous la dépendance 

 absolue du gentilhomme. 



Néanmoins le servage resta facultatif, c'est-à-dire qu'il 

 fut permis à tout seigneur d'organiser ses rapports avec ses 

 paysans de la manière la plus libérale. Le conférencier décrit, 

 d'après les „Volumina legum" la situation du pays au lende- 

 main de l'acte de 1573; il prouve que les seigneurs ne pou- 

 vaient abuser de leur pouvoir et que les serf- jouissaient d'un 

 bien-être réel. Les terres en friches étaient si vastes et les bé- 

 néfices résultant de l'exportation des produits du sol si consi- 

 dérables, que chaque propriétaire apportait tous ses soins à 

 attirer le plus grand nombre possible de serfs dans ses domai- 

 nes, et leur faisait les conditions les plus douces. Des contrats 

 intervenaient ainsi entre le gentilhomme et les paysans, en sorte 

 que ces derniers abandonnaient en masse les villages où la vie 

 leur était dure, pour se transporter sur des territoires plus 

 avantageux. Les prescriptions légales contre la désertion des 

 serfs restèrent sans effet malgré qu'on les eût renouvelées plu- 

 sieurs lois, malgré que les seigneurs de certains palatinats se 

 lussent ligués pour en assurer l'exécution. 



M. Bobrzynski raconte une intéressante émigration des 

 populations occidentales vers L'est et le nord, jusqu'à Smolensk 



