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Unterfuchung ber Foffilien mehr Genauigkeit gewinnt, feheint 
ſich die Zahl diefer felbftftändigen Epochen zu vergrößern. 
Man hat bereitd ermittelt, daß die älteften , Formationen, 
bis zur Steinfohlenformation inclusive, ſich durch eine eis 
genthuͤmliche Anordnung characteriſiten. In den neuern For— 
mationen, vom bunten Sande bis zur Kreide hinauf, hat 
man eine zweite Epoche erkannt, die ſich von der erſten ſo 
ſcharf unterſcheidet, wie von der auf fie folgenden tertiären Epoche, 
welche legtere vor der gegenwärtigen Schöpfung, der der Menſch 
und feine Zeitgenoffen angebören, ein Ende nimmt. Diefe vier 
Hauptepochen, weldhe man die Weltalter der Natur nennen 
Tann, zerfallen wieder in verfchiedene Perioden, die fich ebenfalls 
durch eigenthümliche Kennzeihen daracterifiren. 
Wäre mir geftattet, hier mehr in’s Detail einzugehen, fo würs 
be ich näher nachweiſen, daß Diejenigen, welche meinen, die erfte 
Epoche habe nur niedrig organifirte Thiere aufzumeifen gehabt, ſich 
fehr irren. Vielmehr find fon in der frübeften Prriode die vier 
Typen des Thierreiche auf der Erdoberfläche repräfentirt gemefen. 
Die Strahltbiere, Mollusken, Gliedertbiere und Wirbelthiere trar 
wen gleichzeitig als die erften Bewohner der Erde auf, und in jeder 
der folgenden Epochen erfchienen neue Zypen derfelben großen 
Gruppen als eine eigenthümliche Gefammtheit. Ungeachtet diefer 
Einheit im allgemeinen Plane herrſcht indeß die größte Mannigs 
faltigkeit in deffen Entwidelung. Die Wirbelthiere der erften Epos 
che find Fifche und nur Fiſche, neben denen Strahltbiere, Mollus: 
Ten und Gtiederthiere vorhanden waren, die andern Species anges 
hörten, als die fpäter auftretenden. In diefem erften Weltalter 
der Natur ftanden alfo die Fiſche an der Spige der organifchen 
Wefen. 
Während der Epoche der fecundären Kormation war der übers 
fluthete Theil der Erdoberfläche nicht bloß von fireng aufs Waſſer 
angemwiefenen Thieren bevölkert. Die Elaffe der Reptilien trat mit 
einem Gefolge von Gliedertbieren, Mollusfen und Strahlthieren 
auf, welche im vorigen Weltalter unbefannt gewefen waren, und 
die Fiſche diefer zweiten großen Epoche nahmen einen Character 
an, welchen die der eriten durchaus nicht befaßen. Sonderbare 
Ungeheuer von pbantaftifcher Geftalt und riefiger Größe, melde 
uns an die fabelbaften Lindwuͤrmer nnd Harpyien erinnern, bevölz 
ferten damals das Land und das Meer, und obgleich einzelne Ges 
ſchoͤpfe von höherer Organifation fich bereits bier und da zeigten, 
fo läßt fih doch die Epoche der fecrundären Formation als das 
Reich der Reptilien bezeichnen, 
Zugleich entwidelte fich zu jener fernen Zeit eine Vegetation, 
von der feine der verſchiedenen Floren unferer Epodye uns einen 
gehörigen Begriff zu geben vermag. 
Wenn wir zur Unterfuhung der tertiären Kormation überge: 
ben, fo verändert jich die Scene auf einmal. Zahlreiche Eäuge: 
tbiere, maftige Pachydermen, Wiederfäuer von coloffaler Geſtalt, 
fonderbare Getaceen und Vögel, außerdem Reptilien und Fifche, 
welche fidy den jegtlebenden mehr und mehr näberten, obne jedoch 
benfelben Species anzugehören, bilden die mannigfaltige Fauna jes 
ner Epoche. ine reiche Vegetation bedeckte die nicht mehr gleich 
monotone Oberfläde, war aber doch dem Lande und dem Miere 
nicht in gleihem Maaße zugetheilt. Das Clima war veränderlis 
cher, als früher. Die war das Reich der Säugetbhiere. 
Gleichzeitig mit diefen Veränderungen in der Befchaffenheit der 
organifchen Wefen, traten in Betreff des Anſehens der Oberfläche 
der Erde ebenfalls Umbildungen ein. Alles führt uns auf bie Ans 
fiht, daß nad) dem Feftwerden einer erften Krufte, als das Wafs 
fer angefangen hatte, fich auf deren DOberflähe zu fammeln, unfere 
Erde keineswegs die jest darauf bemerkbaren Erhabenheiten und 
Vertiefungen dargeboten babe. Es ift, in ber That, erwieſen, 
daß bie verfchiedenen Bergketten allmälig in die Höhe getrieben wors 
ben find, fo daß in verfciedenen Zeitaltern bie Graͤnzen zwifchen 
Land und Waffer fehr verfchiedenartig geweſen feyn müffen. Des⸗ 
gleichen ſteht feft, daf in den Älteften Zeiten das Waffer einen viel 
größern Theil der Oberfläche bededte, ald gegenwärtig, indem die 

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älteften Schichten, welche Foſſilien enthalten, nur Ucberrefte von 
Wajlerthieren und Wafferpflanzen aufzuweifen haben, während mir 
fpäter auf gewaltige Anfammlungen von Ueberreften ftoßen, welche 
auf eine Landflora hindeuten. Die find die in Steinkohlen vers 
wandelten Pflanzen. Das Auftreten von Landthieren iſt noch neuerz 
denn es ſcheint nicht weiter zurücdzugehen, als die frübeften Perio— 
den der ficuntärın Epoche, und erft weit fpäter, nämlik nad 
dem Ende der Kreiteperiode hin und während der tertiären Epoche 
ſcheint das fefte Rand hinreichende Ausdehnung gewonnen und bins 
reichend ſtarke Niveauverfcicdenkeiten dargıboten zu haben, um 
die Bildung von Suͤßwaſſerſecen zu geftatten, 
Ein fehr merfwürdiger und vielleicht der wunderbarfte Ums 
ftand ift, daß die Erhebung der Bergketten und die dadurd bes 
dingten Unebenheiten der Oberfläche, in der Regel, gleichzeitig mit 
den Epoden der Erneuerung der organischen Weſen ftattgefunden 
zu baben ſcheinen. Was kann alfo natürlicher feyn, als anzuneh— 
men, daß die große Mannicfaltigkeit, welche die Erdeberflaͤche 
durch alle diefe Verändirungen in ihrem Anfehen erlangte, darauf 
berechnet gewefen fey, dem Menſchen die mannigfaltiaften Bedins 
gungen der Entwicelung darzubieten? Diefe Anſicht wird gewif- 
fermaaßen durd die Gufchichte des Menſchengeſchlachts heftätigt, 
welches uns die Entwidelung der vollfommenften Givilifation auf 
Seftländern darbietet, welche die größte Mannichfaltigkeit auf ib: 
rer Oberfläche zeigen, während die am wenigften intelligenten Men: 
ſchenracen mehrentheils einförmige Gebiete bewohnen, 
Bis zum Ende der tertiären Epoche war das Geſetz der Ver: 
nichtung vorherrfchend. Der Menſch eriftirte damals noch nicht. 
Bor feinem Auftreten hatte die Erde nochmals furdtbare Kata— 
ftrophen zu beftehen, durch welche die hoͤchſten Gebirge hervorger 
fhoben wurden. Erft nad diefer legten Revolution ward er, 
fammt allen den mit ihm jegt die Erdoberfläche bewohnenden We— 
fen, gefcbaffen, und von jener Zeit an datirt fid) die lange Geſchichte 
unferer Species, welche die Geſetze der Intelligenz auf die ganze Na- 
tur in Anwendung bringt. Zum erften Male beberrfchte eine Art 
von privilegirtem Gefhöpf die Natur, indem es felbft dadurch, daß 
es ſich des thierifhen Characters, der es den übriaen Wefen näher 
ſtellt, ent£leidete, um die intellectuellen und moraliſchen Faͤhigkei— 
ten, bie in ihm das Ebenbild des Schoͤpfers erneuern, zu freier 
Thätigkeit gelangen zu laffen,, ftets höherer Vollkommenheit entger 
genfcritt. 
Aus der Gefammtheit der Thatſachen und ihrer Verbindung 
geht offenbar hervor, daß ungeachtet der fcheinharen Selbfiftän: 
digkeit jener Hauptepodhen, und obwohl die verfchiedenen Arten, 
welche jede diefer Epochen dharacterifiren, nicht durch Zeugung mit 
einander zufammenhängen, die Ordnung ihrer Aufeinanderfolge 
eine Planmäßigkeit darbirtet, durd welche fie innig miteinander 
verbunden find, Wir fehen in der That, wie auf das Reich der 
Fiſche das der Reptilien, fowie auf das Reich der Reptilion das 
der Säugetbicre folgt und erſt zulegt die Herrſchaft des Menfchen 
beginnt. Allein diefe drei Glaffen von Gefchöpfen bieten in ihrer 
Drganifation, wie wir gleich ſehen werden, eine Stufenfolge dar. 
Abgefehen von allen geologiſchen Anfichten und den Epochen, zu 
welchen die Claſſe der Fifche zuerft auf der Erdoberfläche erfchien, 
ift diefe Claſſe jederzeit von den Naturforfchern al8 niedriger ors 
ganifirt angefehen worden, als die drei andern Glaffen der Wirs 
beithiere. Die Geftalt ihres Körpers, die Abweſenheit einer deut» 
liben Trennung dis Kopfes vom Rumpfe und des lestern von den 
Gliedmaaßen, die Unvolllommenheit der zur Locomotion dienenden 
Glieder, welche nur Organe zur Erhaltung des Gleichgewichts find, 
während zur Fortbewegung eigentlich der ganze Körper dient; das 
Vorbandenfeyn von Kiemen, ftatt der Lungen, behufs des Ath— 
mens; die einfache Gircufation ihres Blutes; die entfernten Bes 
ziebungen der beiden Gefchlediter zu einander; der geringe Grab 
von Stärke in ihren Empfindungen; bie Unvolllommenbeit ihrer 
Sinnesorgane; die Kleinheit ihres Gehirns und ihre ftumpfe In— 
telligeng, dieß Alles weif't ihnen den unterften Pla& in der Reihe 
der Wirbeltbiere an. Allein fo niedrig deren Organifation auch 
ift, fo gewinnen fie dadurch für den tiefer fchauenden Naturfor: 
fer nur um fo mehr Intereffe; denn fie find der Ausgangspunct 
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