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qui explique bien l'accumulation de ces matériaux et le 

 maintien d'eau stagnante sur environ 1 m. de hauteur. On fit 

 disparaître à la mine cette contrepente (voir la ligne pointiliée 

 entre les points 3 et 10 de fig. 13) en élargissant le couloir 

 aux endroits trop étroits, le plafond s'étant trouvé en général 

 suffisamment élevé, il est douteux que les anciens usiniers 

 de la Ronde ait exploré cette partie du souterrain ; par contre 

 on avait certainement pénétré jusqu'au coude, ainsi que le 

 prouvent des maçonneries destinées à soutenir le plafond entre 

 le puits de la roue et le point 3. Comme les fissures préexis- 

 tantes dans le rocher sont les voies le long desquelles se 

 creusent par corrosion du calcaire les galeries naturelles, les 

 coudes marquent presque toujours les endroits où la corrosion 

 a quitté une première fissure pour passer dans une autie qui 

 croise celle-là sous un angle variable. 



On a pu suivre cette deuxième section de la galerie sou- 

 terraine sur plus de 50 m., constatant des embranchements 

 latéraux ordinairement très étroits, des cheminées au plafond, 

 soit des «avens» comme on les nomme dans les Causses, 

 sans communication visible avec la surface, des niches et des 

 fissures allant en descendant sur le seuil. On pouvait donc 

 augurer de la façon la plus réjouissante des résultats de ces 

 premiers travaux. Mais c'est la découverte d'un gouffre presque 

 vertical qui mit le comble à la satisfaction des dirigeants de 

 ces travaux. C'est là qu'on pouvait voir s'enfoncer dans la 

 profondeur de la montagne le filet d'eau suivant la galerie. 

 A proximité de cet endroit, il y a un véritable labyrinthe de 

 canaux et de cheminées allant soit en montant, soit en des- 

 cendant. Ce gouffre permit de descendre encore 10 m. plus 

 bas que la grande galerie et de constater qu'un embranche- 

 ment latéral près de l'extrémité de celle-ci communique avec 

 une galerie plus inférieure en décrivant un contour en U 

 (entre les points 9 et 11). Une extrémité borgne de celle-ci 

 est comblée par un dépôt de graviers et de sable stratifiés 

 (point 11(1). Cette galerie à fond assez incliné conduit à une 

 sorte de carrefour, où se présente un court embranchement 

 latéral, par lequel on arrive au-dessus d'une cheminée mon- 

 tant verticalement (point 13), un véritable aven, d'où descend 

 un petit ruisselet d'eau. On se trouve là juste à l'angle N.E. 

 du bâtiment des anciens abattoirs. A l'endroit où commence 

 cette chambre de la grande cheminée sur le point d'entre- 

 croisement de deux fissures, s'ouvre un nouveau gouffre, dans 

 lequel un courageux ouvrier s'était fait descendre et avait 

 raconté merveille des chambres et couloirs qui se trouvaient 



