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de Gex, près de Thoiry et d'Allemagne. La présence de 

 cristaux de calcite sur les parois des crevasses démontrent 

 qu'ici de même la pénétration de l'asphalte est plus récente 

 que la formation de la roche et les sécrétions de calcite. 

 Celle-ci était déjà durcie et capable de se fissurer lorsque 

 l'asphalte a pénétré dans les dites fissures. 



III. Gisements du Val-rte-Tnivers. 



A titre historique, je rappelle brièvement que la présence 

 de pierre asphaltifère dans la région du Val-de-Travers a été 

 connue dès 1626, où elle fut mentionnée pour la première fois 

 sous le nom de terre de poix (Hartz-Erde). Il s'agit sans doute 

 d'un endroit près de Buttes, aujourd'hui inconnu, probable- 

 ment recouvert. On découvrit ensuite le gisement du Bois-de- 

 Croix, près de la combe Bayon sur Travers, exploité presque 

 exclusivement jusque vers le milieu du XlX^e siècle, soit 

 jusqu'à son épuisement complet, bien que, déjà en 1801, 

 Léopold de Buch ait reconnu la présence de la même couche 

 sur la rive droite de l'Areuse, près de La Presta. Mais l'ex- 

 ploitation au Bois-de-Croix était plus facile, parce que la 

 couche asphaltifère formait là un lambeau entièrement à 

 découvert, pouvant être exploité en carrière, tandis que sur 

 la rive opposée la couche est en affleurement étroit, plon- 

 geant au surplus vers l'intérieur de la montagne, recouverte 

 en outre par des terrains argileux très délitables et ébouleux. 

 L'épuisement du gisement du Bois-de-Croix, vers le milieu 

 du dernier siècle et le transport de l'exploitation sur l'autie 

 flanc de la vallée près de La Presta, fit reconnaître bientôt 

 que l'exploitation ne pouvait se continuer qu'en souterrain. 

 L'Etat de Neuchàtel s'étant attribué par une loi (19 juin 1867) 

 la propriété des gisements d'asphalte du canton, fit explorer 

 l'étendue de ceux-ci par des sondages, lesquels firent'constater 

 la très grande importance, en épaisseur comme en superficie, 

 des couches asphaltifères sur la rive droite, au-dessous du 

 plateau des Mossets, en amont de La Presta. 



Par suite de vicissitudes tenant autant à l'organisation 

 administrative et financière, aux méthodes de fabrication 

 qu'aux difficultés d'exploitation, l'industrie des asphaltes] du- 

 Val-de-Travers n'a pu de longtemps prendre un essor consi- 

 dérable jusqu'au moment où l'on découvrit la possibilité 

 d'utiliser la roche brute, simplement broyée et comprimée, 

 pour la confection des pavés et macadams asphaltiques. Au- 



