— 417 — 



animal et végétal, qui se sédimente constamment avec le 

 précipité calcaire, la source de cette teneur en bitume. Je 

 mentionne à cette occasion que le sédiment crayeux qui se 

 dépose sur le fond du lac de Neucliàtel, et qui contient 70 à 

 85 ^Iq de carbonate de chaux, noircit fortement lorsqu'on le 

 chautFe, en répandant une odeur caractéristique et devient 

 parfaitement blanc après calcination. Les calcaires d'eau 

 douce fétides de TAquitanien et de l'Oeningien, qui sont des 

 craies lacustres durcies, ont la même propriété. 



Si d'après ce qui précède nous pouvons expliquer d'une 

 manière plausible les faibles quantités de bitume des sédi- 

 ments en question, en admettant que la matière organique, 

 au lieu de se détruire par putréfaction, s'est transformée en 

 bitume, grâce à son inclusion en fine division dans un limon 

 peu perméable et à l'abri de l'action de l'oxygène, il ne peut 

 être question d'expliquer de cette manière les formidables 

 accumulations d'huile minérale qui constituent les gisements 

 pétrolifères de Bakou, de la Roumanie, de la Galicie, etc., ni 

 la formation de l'asphalte du Jura dont la genèse nous inté- 

 resse tout spécialement. Ici, il faut faire intervenir des condi- 

 tions spéciales, abstraction faite de la faculté de (c migration» 

 que le naphte possède à un si haut degré. La destruction 

 subite d'une faune, même la plus abondante, ne suffirait 

 pas à fournir la millième partie de la matière organique 

 nécessaire à constituer un de ces gîtes des plus modestes. 

 Or, les gîtes de naphte sont dans bien des régions d'une 

 richesse inappréciable, si bien qu'on peut affirmer qu'ils 

 dépassent de beaucoup l'importance des gisements de houille, 

 et que lorsque ceux-ci seront épuisés, il restera encore l'huile 

 minérale pour chauffer les machines à vapeur et les apparte- 

 ments. Il faut que l'influence qui a donné naissance à de 

 telles accumulations, ait agi uniformément et continuellement 

 pendant un temps très long, dans des conditions telles que la 

 matière organique n'ait pas pu se détruire par putréfaction 

 au fur et à mesure de son dépôt. Les gisements secondaires 

 comme ceux du Jura sont impropres à fournir la clef de 

 l'énigme, on pourrait tout aussi bien leur attribuer une ori- 

 gine intratellurique, en prenant à notre secours le voisinage 

 de failles. 



Innombrables sont les publications qui ont trait à l'origine 

 des bitumes, huiles minérales, etc. Le plus important est sans 

 doute le grand traité du professeur H. HôferS dans lequel 



^ H. HoFER. «Die Géologie, Gewinnung und Transport des Erzols», 

 Leipzig, 1909. 



27 RULL. soc. se. NAT. T. XXXVII 



