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Permettez-moi, avant de passer à l'examen de cette 
thèse, de vous faire un rapide exposé de la viticulture 
neuchâteloise, à l’époque dont nous nous occupons. 
Au XVIIIe siècle, la surface plantée en vignes dans 
le canton était légèrement supérieure à ce qu’elle est 
aujourd'hui, car cette culture était étendue à beaucoup 
d’endroits trop élevés, mal situés et donnant des pro- 
duits si inférieurs qu’on s’est décidé à les abandonner 
quand la concurrence et le renchérissement de la 
main d'œuvre en ont rendu l'exploitation trop oné- 
reuse; je citerai les anciennes vignes de la partie 
supérieure du Plan, du Pertuis-du-Soc, celles entre 
Valangin et Sorgereux et bien d’autres dans les par- 
ties les plus hautes de Peseux et de la Béroche. A 
une époque plus reculée, il y eut même des vignes 
à Lignières, à Prêles et à Couvet. 
Pendant le XVIIe siècle, par le fait de la guerre de 
trente ans et des difficultés constantes avec Berne, la 
viticulture neuchâteloise avait subi une crise des plus 
graves, tellement qu’à plusieurs reprises on défendit 
de planter de nouvelles vignes et on ordonna l’arra- 
chage des dernières plantées ; peu à peu elle se releva 
grâce aux circonstances meilleures et à l'énergie des 
citoyens intéressés; la Noble Compagnie des Vigne- 
rons, fondée en 1687, favorisa énormément le déve- 
loppement de cette culture en surveillant le travail 
des vignerons et en stimulant leur zèle; non seule- 
ment son activité augmenta de beaucoup le rende- 
ment des vignes de la Brévarderie de Neuchâtel, mais 
son heureuse influence s’étendit sur les parties voisi- 
nes du Vignoble. 
La vinification était à cette époque ce qu'elle était 
au moven àge, c’est-à-dire assez rudimentaire; une 
