ques, est si féconde qu’elle se prêtait, comme nous 
l’apprend le P. Mersenne (De mensuris, ponderibus, 
etc., 1644), à quatre cents corollaires différents. Un 
seul fragment nous est resté de ce grand ouvrage, 
sous le titre d’Æssai pour les coniques, et en aurait 
même été, selon Chasles, le premier jet. Il fait partie 
des deux volumes consacrés, dans l’édition de Bossut, 
aux recherches mathématiques de Pascal. 
C’est cet Essai qu’en 1639 le P. Mersenne envoya à 
Descartes, en lui mandant que ce jeune homme de 
seize ans «avait passé sur le ventre à tous ceux qui 
avaient traité ce sujet avant lui, pour aller rejoindre 
Apollonius, qui semblait même avoir été moins heu- 
reux que lui en plusieurs points ». Que répondit Des- 
cartes? «J'ai reçu, écrit-il l’année suivante, l'Essai 
touchant les coniques du fils de M. Pascal, et avant 
que d'en voir la moitié j'ai jugé qu'il avait appris 
de M. Des Argues. » (Lettre du 4er avril 1640.) Cette 
froideur pour une œuvre qui avait été accueillie avec 
enthousiasme n’était pas pour plaire aux amis et aux 
admirateurs de Pascal. A l’ouie de leurs protestations 
indignées, Descartes revint en partie de son apprécia- 
tion première, mais sans se montrer d’ailleurs beau- 
coup plus favorable au jeune auteur. Suivant Baillet, 
toutefois cette assertion est contestée aujourd'hui, 
«lorsque, ensuite de quelques éclaireissements, M. Des- 
cartes vit qu'il était hors d'apparence de rien {de tout 
eût mieux convenu) attribuer à son ami Des Argues, 
il aima mieux croire que M. Pascal le père en était 
le véritable auteur que de se persuader qu’un enfant 
de cet âge fût capable d’un ouvrage de cette force ». 
(Vie de Descartes, 2me partie, p. 40.) 
Certes, Pascal devait beaucoup à Desargues, que 
