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fait que la Mollasse oligocène des environs d'Orbe ren- 
ferme des traces de naphte. L'’asphalte serait né dans 
le Tertiaire et aurait pénétré ensuite dans. l'Urgonien. 
Mais précisément la Mollasse qui surmonte dans le Val- 
de-Travers les terrains crétaciques ne contient pas trace 
de bitume ni de naphte, sauf dans quelques minces 
bancs de calcaire limnal. Si c'était là le gîte primitif 
de l’asphalte, sa pénétration dans l'Urgonien n'aurait 
guère pu avoir lieu à travers l’épaisse couche de marne 
argileuse qui forme la base de l’Oligocène dans cette 
région. 
Il y a lieu plutôt de chercher la solution en faisant 
intervenir les conditions exceptionnelles qui doivent 
avoir présidé à la formation des sédiments de l’Albien 
avec ses innombrables fossiles transformés, soit en phos- 
phate de chaux, soit en pyrite. Les couches de l’Albien 
reposent dans le Val-de-Travers sur l'Aptien (Rhoda- 
nien) ou directement sur l’Urgonien. Si c'est au cours 
de la sédimentation de l’Albien qu'a eu lieu la forma- 
tion de l’asphalte, la pénétration de cette matière dans 
le calcaire urgonien s'explique sans difficulté. De plus, 
si nous tenons compte du fait que l’Albien inférieur (Ap- 
tien, Jaccard) est à la Presta lui-mème asphaltifère, 
on doit reconnaître qu'il y a là plus qu’un simple in- 
dice, pour admettre que c’est au cours de l’enfouissement 
des restes organiques de l'époque albienne que s’est 
produit l’asphalte qui à pénétré ensuite par capillarité 
dans les calcaires poreux de l’Urgonien sous-jacent. 
Rappelons encore, pour appuyer cette hypothèse, que 
les moules phosphatés des fossiles de l’Albien sont sou- 
vent bitumineux. Ce bitume s’est donc formé au cours 
de la fossilisation. Les mêmes influences qui ont fait 
naître le phosphate calcique de ces fossiles ont proba- 
blement contribué à la formation de l’asphalte; mais il 
n'est pas possible, à l’état actuel de nos connaissances, 
de définir la genèse de cette matière hydrocarbonée au 
cours de la décomposition des matières animales. 
